Ein Jahr nach der Ausweisung seines Botschafters aus Washington hat Südafrika Thabo Thage zum stellvertretenden Botschafter in den USA ernannt, der praktisch als Geschäftsträger fungiert. Präsident Cyril Ramaphosa wählt einen unorthodoxen Ansatz, bei dem der Sondergesandte Alistair Ruiters die Verhandlungen führt. Dadurch wird das Risiko einer Ablehnung durch die Trump-Regierung vermieden.
Es ist etwas mehr als ein Jahr her, dass der erste Botschafter von Präsident Cyril Ramaphosa in der zweiten Trump-Regierung, Ebrahim Rasool, von US-Außenminister Marco Rubio zur Persona non grata erklärt und des Landes verwiesen wurde. Dies geschah, nachdem Rasool in einem Webinar angedeutet hatte, Donald Trump sei ein weißer Rassist. Später ernannte Ramaphosa Mcebisi Jonas zum Sondergesandten, doch die USA verweigerten ihm ein Diplomatenvisum, wahrscheinlich weil Jonas Trump im Jahr 2020 als "Rassisten, Homophoben und narzisstischen Rechtsaußen" bezeichnet hatte. Ramaphosas Berater für internationale Investitionen, Alistair Ruiters, fungiert von Pretoria aus als Südafrikas Chefunterhändler mit den USA. US-Beamte schätzen seinen objektiven Ansatz. Spitzenvertreter der Demokratischen Allianz, darunter John Steenhuisen und Alan Winde, lobten Ruiters als potenziellen Botschafterkandidaten. Zum stellvertretenden Botschafter bzw. Geschäftsträger ernannte die Regierung Thabo Thage, den amtierenden Direktor für Nordamerika im Ministerium für internationale Beziehungen. Diese Funktion erfordert im Gegensatz zu einem vollwertigen Botschafter kein Agrément der USA. Thage wird als erfahrener Diplomat beschrieben, der dazu beigetragen hat, einen Streit über den Flüchtlingsstatus weißer Afrikaner in den USA zu schlichten. Kürzlich traf Trumps Botschafter in Südafrika, Leo Brent Bozell III, ein und wurde von der Abteilung für internationale Beziehungen und Zusammenarbeit wegen undiplomatischer Ausdrücke vorgeladen. Bozell sagte: "Es ist mir egal, was Ihre Gerichte sagen", wenn es darum geht, dass das Lied "Kill the Boer" keine Volksverhetzung sei. Er verwies auf über 150 Gesetze, die sich gegen Weiße richten, und erklärte, die Trump-Administration sei "mit ihrer Geduld am Ende". Ramaphosas Sprecher Vincent Magwenya sagte, es gebe "keinen dringenden Grund, die Ernennung eines Botschafters zu überstürzen" und wies darauf hin, dass die routinemäßige Ernennung von Thage die Koordination sicherstelle. Der Analyst Bob Wekesa sieht darin einen Mangel an Vertrauen in die Botschafterdiplomatie angesichts früherer Rauswürfe. Offiziell heißt es, diese unorthodoxe Methode passe zum Stil der Trump-Administration und diene der Aufrechterhaltung der Beziehungen.
