Les Pittsburgh Steelers signent le cornerback vétéran Asante Samuel Jr. dans leur practice squad, selon plusieurs rapports. Samuel, récemment autorisé après une chirurgie de fusion spinale, ajoute de la profondeur à une secondary minée par les blessures. L'ancien choix de deuxième tour des Chargers âgé de 26 ans apporte six interceptions en carrière à Pittsburgh.
Asante Samuel Jr., choix de deuxième tour en 2021 de Florida State par les Los Angeles Chargers, rejoint le practice squad des Pittsburgh Steelers. Ce mouvement intervient après que Samuel a été autorisé médicalement à reprendre les activités de football début novembre 2025, suite à une chirurgie de fusion spinale réalisée en avril par le neurochirurgien des Steelers, Dr. David Okonkwo. Samuel n'a pas joué depuis la Semaine 4 de la saison 2024 en raison de la blessure.
Au cours de ses quatre saisons en NFL avec les Chargers, Samuel a disputé 50 matchs, titulaire à 47 reprises, et a enregistré 176 plaquages, six interceptions et 37 passes défendues. Il a réalisé deux interceptions dans chacune de ses trois premières saisons et a livré une performance remarquable en playoffs lors du tour wild-card de l'AFC 2022, avec trois interceptions et six passes brisées lors d'une défaite face aux Jacksonville Jaguars. Mesurant 5 pieds 10 pouces et pesant 180 livres, Samuel a principalement joué comme cornerback extérieur mais possède des capacités pour le slot.
Les Steelers, qui ont testé Samuel mardi aux côtés de l'ancien choix de première tour C.J. Henderson, ont choisi de le signer malgré son absence d'un an. La secondary de Pittsburgh a été durement touchée par les blessures cette saison : DeShon Elliott est sur la liste des blessés pour un problème au genou, incitant Jalen Ramsey à passer à free safety à temps plein, tandis que Darius Slay est en protocole commotion après la défaite de la Semaine 10 contre les Chargers. Brandin Echols s'est déplacé vers le nickel corner, avec Joey Porter Jr. et James Pierre apportant une profondeur supplémentaire.
Les mouvements récents de l'effectif incluent l'échange pour le strong safety Kyle Dugger, qui a reçu le ballon du match à la Semaine 9 contre les Colts, la reconduction du rookie non drafté Sebastian Castro et la libération du safety vétéran Juan Thornhill. L'ajout de Samuel répond au besoin de profondeur expérimentée au cornerback avant le match de dimanche contre les Bengals, où le quarterback Joe Flacco a lancé pour 342 yards et trois touchdowns lors de la victoire 33-31 de Cincinnati à la Semaine 7 sur Pittsburgh. Les Steelers sont à 5-4 après leur dernière défaite.
