Os Pittsburgh Steelers estão assinando o cornerback veterano Asante Samuel Jr. para seu practice squad, de acordo com múltiplos relatos. Samuel, recentemente liberado após cirurgia de fusão espinhal, adiciona profundidade a uma secundária atormentada por lesões. O ex-selecionado de segunda rodada dos Chargers de 26 anos traz seis interceptações na carreira para Pittsburgh.
Asante Samuel Jr., selecionado na segunda rodada de 2021 da Florida State pelos Los Angeles Chargers, está se juntando ao practice squad dos Pittsburgh Steelers. A movimentação vem após Samuel ser liberado medicamente para retomar atividades de futebol no início de novembro de 2025, após cirurgia de fusão espinhal realizada em abril pelo neurocirurgião dos Steelers, Dr. David Okonkwo. Samuel não joga desde a Semana 4 da temporada de 2024 devido à lesão.
Em suas quatro temporadas na NFL com os Chargers, Samuel apareceu em 50 jogos, iniciando 47, e registrou 176 tackles, seis interceptações e 37 passes defendidos. Ele conseguiu duas interceptações em cada uma de suas primeiras três temporadas e teve uma atuação destacada nos playoffs na rodada wild-card da AFC de 2022, com três interceptações e seis quebras de passe durante uma derrota para o Jacksonville Jaguars. Com 5 pés e 10 polegadas e 180 libras, Samuel jogou principalmente como cornerback externo, mas tem capacidade para slot.
Os Steelers, que testaram Samuel na terça-feira ao lado do ex-selecionado de primeira rodada C.J. Henderson, optaram por assiná-lo apesar de sua ausência de um ano. A secundária de Pittsburgh foi duramente atingida por lesões nesta temporada: DeShon Elliott está na reserva de lesionados com um problema no joelho, levando Jalen Ramsey a se mudar para free safety em tempo integral, enquanto Darius Slay está no protocolo de concussão após a derrota da Semana 10 para os Chargers. Brandin Echols se mudou para nickel corner, com Joey Porter Jr. e James Pierre fornecendo profundidade adicional.
Movimentações recentes no elenco incluem a troca pelo strong safety Kyle Dugger, que ganhou uma bola de jogo na Semana 9 contra os Colts, a re-assinatura do rookie não draftado Sebastian Castro e a liberação do safety veterano Juan Thornhill. A adição de Samuel aborda a necessidade de profundidade experiente em cornerback antes do confronto de domingo contra os Bengals, onde o quarterback Joe Flacco lançou para 342 jardas e três touchdowns na vitória de Cincinnati por 33-31 na Semana 7 sobre Pittsburgh. Os Steelers estão em 5-4 após sua derrota mais recente.
