Le joueur de tennis américain Stefan Kozlov a présenté des excuses après avoir vivement réagi lorsqu'un ramasseur de balles l'a accidentellement touché à l'œil lors d'une défaite au premier tour du Challenger de Morelia 2026. L'incident, filmé et diffusé, a suscité de vives critiques sur internet. Kozlov en a assumé la responsabilité, invoquant la frustration liée au déroulement du match.
Stefan Kozlov a subi une défaite en deux sets, 6-2, 6-2, face à Andres Martin lors du premier tour du Challenger de Morelia 2026, le 24 mars. Durant la rencontre, un ramasseur de balles a lancé une balle qui a atteint l'Américain de 28 ans à l'œil. Kozlov s'est effondré sur le court en se tenant le visage, visiblement souffrant, ce qui a nécessité l'intervention de l'arbitre de chaise. Le ramasseur de balles s'est excusé sur le court, mais Kozlov a initialement exprimé sa colère lors d'une discussion avec l'officiel avant de se calmer et de reprendre le jeu, selon des images de la scène rapidement devenues virales. La vidéo a suscité l'indignation des internautes, dont beaucoup ont qualifié la réaction de Kozlov d'excessive, particulièrement compte tenu de ses difficultés durant le match. Kozlov, actuellement classé 265e mondial — loin de son meilleur classement de 103e atteint en 2022 — a publié des excuses sur X le lendemain. « Après réflexion, je tiens à m'excuser pour ma réaction après avoir été touché à l'œil hier. C'était un accident et je n'aurais pas dû réagir ainsi. J'ai laissé les émotions d'un moment difficile sur le court prendre le dessus. J'en assume la responsabilité et je présente mes excuses au ramasseur de balles ainsi qu'à toutes les personnes impliquées », a-t-il écrit le 25 mars. Ces excuses ont mis en lumière la manière dont la frustration accumulée en raison du score sévère a influencé son comportement. De tels incidents sur le court ont déjà mis les joueurs à l'épreuve par le passé. À l'Open d'Australie 2020, Rafael Nadal avait accidentellement touché une ramasseuse de balles, mais l'avait immédiatement réconfortée, la qualifiant plus tard de « fille super courageuse » et lui offrant son bandeau. À l'inverse, la disqualification de Novak Djokovic lors de l'US Open 2020 pour avoir involontairement frappé une juge de ligne reste un épisode controversé de l'histoire du tennis. La responsabilité rapide assumée par Kozlov souligne les attentes en matière d'esprit sportif à tous les niveaux de compétition.