Den amerikanske tennisspelaren Stefan Kozlov har bett om ursäkt efter att ha reagerat starkt när en bollkalle av misstag träffade honom i ögat under en förlust i första omgången i 2026 års Morelia Challenger. Händelsen, som fångades på video, väckte stor kritik på nätet. Kozlov tog på sig ansvaret och nämnde frustration över matchen som en bidragande orsak.
Stefan Kozlov åkte ut i raka set med 6-2, 6-2 mot Andres Martin i öppningsomgången av 2026 års Morelia Challenger den 24 mars. Under matchen kastade en bollkalle en boll som träffade den 28-årige amerikanen i ögat. Kozlov föll ihop på banan och höll sig för ansiktet i tydlig smärta, vilket fick huvuddomaren att ingripa. Bollkallen bad om ursäkt på banan, men Kozlov uttryckte initialt ilska i en diskussion med domaren innan han lugnade ner sig och fortsatte spelet, enligt videoupptagningar av händelsen som snabbt spreds på nätet. Videon väckte starka reaktioner från tittare, där många beskrev Kozlovs reaktion som en överreaktion, särskilt med tanke på hans pågående motgångar i matchen. Kozlov, som för närvarande är rankad 265:a – ner från en karriärhögsta placering på 103:e plats år 2022 – publicerade en ursäkt på X dagen därpå. ”Efter att ha reflekterat vill jag be om ursäkt för min reaktion efter att ha blivit träffad i ögat igår. Det var en olyckshändelse och jag borde inte ha reagerat som jag gjorde. Jag lät känslorna av en svår stund på banan ta överhanden i det ögonblicket. Jag tar på mig ansvaret och jag ber om ursäkt till bollkallen och alla inblandade”, skrev han den 25 mars. Ursäkten belyser hur den tilltagande frustrationen från det ensidiga resultatet påverkade hans uppträdande. Sådana missöden på banan har prövat spelare förr. Vid Australian Open 2020 träffade Rafael Nadal en bollflicka av misstag men tröstade henne omedelbart, kallade henne senare för en 'supermodig tjej' och gav henne sitt svettband. Däremot förblir Novak Djokovics diskvalificering i US Open 2020 för att oavsiktligt ha träffat en linjedomare ett omdebatterat avsnitt i tennishistorien. Att Kozlov snabbt tog sitt ansvar understryker förväntningarna på god sportslig anda på alla turneringsnivåer.