Der amerikanische Tennisspieler Stefan Kozlov hat sich für seine heftige Reaktion entschuldigt, nachdem ihn ein Ballkind während einer Erstrundenniederlage beim Morelia Challenger 2026 versehentlich am Auge getroffen hatte. Der Vorfall, der auf Video festgehalten wurde, löste im Internet weitreichende Kritik aus. Kozlov übernahm die Verantwortung und verwies auf seine Frustration während des Matches.
Stefan Kozlov erlitt am 24. März in der ersten Runde des Morelia Challenger 2026 eine Zweisatzniederlage mit 6:2, 6:2 gegen Andres Martin. Während des Matches warf ein Ballkind einen Ball, der den 28-jährigen Amerikaner am Auge traf. Kozlov sackte auf dem Platz zusammen und hielt sich offensichtlich unter Schmerzen das Gesicht, was den Stuhlschiedsrichter zum Eingreifen veranlasste. Das Ballkind entschuldigte sich noch auf dem Platz, doch Kozlov äußerte zunächst in einer Diskussion mit dem Unparteiischen seinen Ärger, bevor er sich beruhigte und das Spiel fortsetzte, wie Aufnahmen des Moments zeigen, die sich schnell im Internet verbreiteten. Das Video löste bei den Zuschauern heftige Reaktionen aus; viele bezeichneten Kozlovs Reaktion als überzogen, insbesondere angesichts seiner Schwierigkeiten während des Spiels. Kozlov, derzeit auf Platz 265 der Weltrangliste geführt – nach einem Karrierehoch von Platz 103 im Jahr 2022 –, veröffentlichte am folgenden Tag eine Entschuldigung auf X. „Nach einigem Nachdenken möchte ich mich für meine Reaktion entschuldigen, nachdem ich gestern am Auge getroffen wurde. Es war ein Unfall und ich hätte nicht so reagieren dürfen. Ich habe mich in diesem Moment von den Emotionen einer schwierigen Phase auf dem Platz leiten lassen. Ich übernehme die Verantwortung und entschuldige mich bei dem Ballkind und allen Beteiligten“, schrieb er am 25. März. Die Entschuldigung verdeutlichte, wie die wachsende Frustration aufgrund des deutlichen Spielstands sein Verhalten beeinflusst hatte. Solche Missgeschicke auf dem Platz haben Spieler schon früher vor Herausforderungen gestellt. Bei den Australian Open 2020 traf Rafael Nadal versehentlich ein Ballmädchen, tröstete es jedoch sofort, bezeichnete es später als „super tapferes Mädchen“ und schenkte ihr sein Stirnband. Im Gegensatz dazu bleibt die Disqualifikation von Novak Djokovic bei den US Open 2020, weil er unbeabsichtigt eine Linienrichterin getroffen hatte, eine umstrittene Episode in der Tennisgeschichte. Kozlovs schnelle Übernahme von Verantwortung unterstreicht die Erwartungen an Sportsgeist auf allen Turnierebenen.