Une étude internationale portant sur près de 30 000 personnes a lié la consommation fréquente d'aliments ultra-transformés à des différences dans la structure cérébrale. Ces changements pourraient contribuer à la suralimentation et à l'addiction alimentaire, bien que la causalité reste non prouvée. Les chercheurs soulignent la nécessité de preuves supplémentaires sur la manière dont les additifs alimentaires affectent le cerveau.
Une équipe internationale de scientifiques a analysé des scans cérébraux de quelque 30 000 participants dans le UK Biobank, une base de données de santé sur des personnes d'âge moyen à travers le Royaume-Uni. L'étude, publiée dans npj Metabolic Health and Disease en 2025, a révélé des différences mesurables dans la structure cérébrale associées à une consommation plus élevée d'aliments ultra-transformés (UPF). Ces aliments, qui contiennent des additifs industriels et des ingrédients chimiquement modifiés, ont montré des liens avec des altérations dans les régions cérébrales liées à l'alimentation, indépendamment de facteurs comme l'obésité ou l'inflammation.
"Nos résultats suggèrent qu'une consommation plus élevée d'aliments ultra-transformés est associée à des différences dans le cerveau. Ces associations pourraient être liées à des schémas comportementaux tels que la suralimentation, bien que les relations causales ne puissent être confirmées par notre étude," a déclaré Arsène Kanyamibwa, premier auteur partagé de l'Université d'Helsinki. La recherche, une collaboration entre l'Université d'Helsinki et l'Institut neurologique de Montréal de l'Université McGill, met en lumière des rôles potentiels pour les ingrédients UPF comme les émulsifiants, mais appelle à plus d'études longitudinales pour le confirmer.
Tous les aliments transformés ne présentent pas de risques ; les options à base de plantes comme les légumes surgelés sont bénéfiques, et des processus comme la pasteurisation du lait favorisent la santé. En revanche, des produits comme les viandes transformées avec des additifs chimiques sont préoccupants. "En particulier, les aliments transformés d'origine végétale, comme les légumes surgelés, peuvent être recommandés. Un autre bon exemple des avantages de la transformation est la pasteurisation du lait. En revanche, les aliments riches en ingrédients chimiquement modifiés et additifs, comme les produits de viande transformés, sont problématiques."
Kanyamibwa a noté des implications plus larges : "Compte tenu de l'ensemble croissant de preuves, réduire la consommation d'aliments ultra-transformés et renforcer les normes réglementaires dans la fabrication alimentaire peut être des étapes cruciales pour assurer de meilleurs résultats de santé publique." L'étude souligne comment les régimes modernes pourraient influencer la fonction cérébrale, exhortant à la prudence dans l'interprétation des associations comme des causes directes.