約3万人の国際的な研究が、超加工食品の頻繁な摂取を脳の構造の違いと関連づけました。これらの変化は過食や食品依存に寄与する可能性がありますが、因果関係は証明されていません。研究者らは、食品添加物が脳にどのように影響するかをめぐるさらなる証拠の必要性を強調しています。
国際的な科学者チームが、英国全土の中年層の健康データベースであるUK Biobankの約3万人の参加者の脳スキャンを分析しました。この研究は、2025年にnpj Metabolic Health and Diseaseに掲載され、超加工食品（UPF）の高い摂取と関連する脳の構造の測定可能な違いを発見しました。これらの食品は、工業用添加物と化学的に改変された成分を含み、肥満や炎症などの要因とは独立して、摂食関連の脳領域の変化と関連があることが示されました。
「私たちの発見は、超加工食品の高い消費が脳の違いと関連していることを示唆しています。これらの関連は、過食などの行動パターンと結びついている可能性がありますが、私たちの研究では因果関係を確認することはできません」と、ヘルシンキ大学の共同ファーストオーサーであるArsène Kanyamibwa氏は述べました。この研究は、ヘルシンキ大学とマギル大学のモントリオール神経研究所の協力で、エマルジファイナーなどのUPF成分の潜在的な役割を強調していますが、これを確認するための長期的な研究を求めています。
すべての加工食品がリスクを伴うわけではありません。冷凍野菜などの植物ベースのオプションは有益で、牛乳の低温殺菌などのプロセスは健康を助けます。一方、化学添加物を含む加工肉などの品目は懸念されます。「特に、冷凍野菜などの植物由来の加工食品は推奨できます。加工の利点のもう一つの良い例は牛乳の低温殺菌です。一方、化学的に改変された成分や添加物が多い食品、例えば加工肉製品は問題です。」
Kanyamibwa氏はより広範な影響を指摘しました：「増え続ける証拠を考慮すると、超加工食品の摂取を減らし、食品製造の規制基準を強化することは、より良い公衆衛生の結果を確保するための重要なステップとなる可能性があります。」この研究は、現代の食事がいかに脳機能に影響を与えるかを強調し、関連を直接的な原因として解釈する際の慎重さを促しています。