En internationell studie med nästan 30 000 personer har kopplat frekvent konsumtion av ultraprocessad mat till skillnader i hjärnstrukturen. Dessa förändringar kan bidra till överätning och matberoende, även om orsakssamband inte är bevisat. Forskare betonar behovet av mer bevis på hur livsmedelsadditiv påverkar hjärnan.
Ett internationellt team av forskare analyserade hjärnskanningar från cirka 30 000 deltagare i UK Biobank, en hälsodatabas för medelålders personer i hela Storbritannien. Studien, publicerad i npj Metabolic Health and Disease 2025, fann mätbara skillnader i hjärnstrukturen kopplade till högre intag av ultraprocessad mat (UPF). Dessa livsmedel, som innehåller industriella tillsatser och kemiskt förändrade ingredienser, visade kopplingar till förändringar i hjärnregioner relaterade till ätande, oberoende av faktorer som fetma eller inflammation.
"Våra resultat tyder på att högre konsumtion av ultraprocessad mat är associerad med skillnader i hjärnan. Dessa associationer kan vara kopplade till beteendemönster som överätning, även om kausala relationer inte kan bekräftas av vår studie," sa Arsène Kanyamibwa, delad försteförfattare från Helsingfors universitet. Forskningen, ett samarbete mellan Helsingfors universitet och McGill Universitys Montréal Neurological Institute, belyser potentiella roller för UPF-ingredienser som emulgeringsmedel, men efterlyser fler longitudinella studier för att bekräfta detta.
Inte all processad mat innebär risker; växtbaserade alternativ som frysta grönsaker är fördelaktiga, och processer som pastörisering av mjölk gynnar hälsan. Däremot är produkter som processat kött med kemiska tillsatser oroande. "I synnerhet kan processad mat av vegetabiliskt ursprung, som frysta grönsaker, rekommenderas. Ett annat bra exempel på fördelarna med bearbetning är pastörisering av mjölk. Däremot är livsmedel med högt innehåll av kemiskt modifierade ingredienser och tillsatser, som processade köttprodukter, problematiska."
Kanyamibwa noterade bredare implikationer: "Med tanke på den växande mängden bevis kan minskning av intag av ultraprocessad mat och stärkt reglering i livsmedelsproduktion vara avgörande steg mot bättre folkhälsoutfall." Studien understryker hur moderna dieter kan påverka hjärnfunktionen och uppmanar till försiktighet vid tolkning av associationerna som direkta orsaker.