Une nouvelle étude met en garde que l'essaim météoritique tauride, célèbre pour ses boules de feu d'Halloween, pourrait cacher des dangers invisibles d'un essaim de débris potentiel. Dirigée par le chercheur Mark Boslough, la recherche examine les risques accrus d'impacts d'objets proches de la Terre en 2032 et 2036. Les scientifiques appellent à des observations ciblées pour évaluer et atténuer ces menaces.
L'essaim météoritique tauride illumine les cieux chaque automne de fin octobre à début novembre, semblant rayonner de la constellation du Taureau et gagnant le surnom de 'boules de feu d'Halloween'. Ces météores proviennent de débris éjectés par la Comète Encke, que la Terre rencontre deux fois par an—une fois de nuit en automne et une autre fois en plein jour en juin sous forme des Bêta Taurides.
Une étude récente, publiée dans Acta Astronautica et présentée à la Conférence sur la Défense Planétaire à Le Cap, en Afrique du Sud, explore les dangers potentiels au sein du courant tauride. Dirigée par le professeur de recherche Mark Boslough de l'Université du Nouveau-Mexique, l'article intitulé 'Amélioration des risques en 2032 et 2036 des NEO dans le courant tauride : Y a-t-il un composant cohérent significatif au risque d'impact ?' examine si un 'essaim résonnant tauride'—un amas d'objets petits influencés par la gravité de Jupiter—pourrait accroître les chances d'explosions aériennes ou d'impacts.
"L'essaim résonnant est théorique, mais il y a des preuves qu'un essaim dispersé d'objets petits existe car des boules de feu brillantes et des signatures sismiques d'impacts sur la Lune ont été observées aux moments prédits par la théorie," a expliqué Boslough. Ces objets orbitent le Soleil en résonance 7:2 avec Jupiter, potentiellement regroupant des débris plus denses.
L'étude prédit des rapprochements proches de cet essaim hypothétique avec la Terre en 2032 et 2036, lorsque les télescopes existants pourraient les détecter. Boslough note que, bien que les probabilités globales restent faibles, les risques accrus pourraient impliquer des explosions aériennes similaires à l'événement de Tcheliabinsk en 2013, qui a impliqué un objet de 60 pieds explosant avec une force de demi mégatonne de TNT, ou l'explosion plus puissante de Tunguska en 1908.
"Nos conclusions sont que nous avons la technologie pour tester l'essaim résonnant tauride en utilisant des télescopes existants pour des relevés ciblés du ciel en 2032 et 2036," a déclaré Boslough. Soutenue par la NASA et l'Administration Nationale de la Sécurité Nucléaire, la recherche met l'accent sur les efforts de défense planétaire, incluant les relevés, la modélisation et la préparation du public. Boslough conseille la méfiance envers les fausses informations sur les réseaux sociaux concernant les impacts de NEO et recommande d'éviter les fenêtres pendant les événements potentiels pour prévenir les blessures dues aux éclats de verre.
Pour observer l'essaim de cette année, regardez après 2 heures du matin la nuit d'Halloween depuis des sites de ciel sombre comme ceux du Nouveau-Mexique.