Une revue complète de plus de 200 études a déterminé que les exercices aérobies tels que la marche, le cyclisme et la natation offrent le soulagement de la douleur et les améliorations de la mobilité les plus efficaces pour les personnes atteintes d'arthrose du genou. Publié dans The BMJ, l'analyse met l'accent sur l'activité aérobie comme fondement du traitement. Tous les types d'exercices testés se sont révélés sûrs, sans augmentation des événements indésirables par rapport aux contrôles.
L'arthrose du genou, qui touche environ 30 % des adultes de plus de 45 ans sur les radiographies et provoque des douleurs significatives et des problèmes de mobilité dans la moitié de ces cas, survient lorsque le cartilage amortissant les extrémités des os s'use, entraînant un gonflement, une raideur et un inconfort. L'exercice est un pilier de la prise en charge, mais les directives manquaient de spécificité sur les types optimaux pour les genoux.
Pour y remédier, les chercheurs ont réalisé une revue systématique et une méta-analyse en réseau de 217 essais cliniques randomisés de 1990 à 2024, impliquant 15 684 participants. Ils ont comparé des programmes d'exercices aérobies, de flexibilité, de renforcement, corps-esprit, neuromoteurs et mixtes aux contrôles, évaluant des résultats comme la douleur, la fonction physique, les performances de la marche et la qualité de vie lors de suivis à court terme (quatre semaines), moyen terme (12 semaines) et long terme (24 semaines) en utilisant le système GRADE pour la force des preuves.
L'exercice aérobie a obtenu le meilleur classement dans toutes les catégories. Des preuves de certitude modérée ont montré qu'il réduisait la douleur à court et moyen terme et améliorait la fonction à court et long terme, tout en améliorant les performances de la marche et la qualité de vie à court et moyen terme. D'autres formes offraient également des bénéfices : les exercices corps-esprit amélioraient probablement la fonction à court terme, les exercices neuromoteurs boostaient la marche à court terme, et les routines de renforcement ou mixtes aidaient la fonction à moyen terme.
L'étude, menée par des chercheurs dont Lei Yan et Yihe Hu, note des limitations telles que des comparaisons indirectes, des données à long terme limitées pour certains résultats et une influence potentielle des études plus petites. Néanmoins, les auteurs recommandent l'exercice aérobie "comme une intervention de première ligne pour la prise en charge de l'arthrose du genou, particulièrement lorsque l'objectif est d'améliorer la capacité fonctionnelle et de réduire la douleur." Si l'activité aérobie n'est pas faisable en raison de limitations individuelles, ils conseillent que "des formes alternatives d'activité physique structurée peuvent encore être bénéfiques."
Cette évaluation, décrite comme l'une des plus complètes et actuelles, vise à guider les cliniciens vers des recommandations plus ciblées.