Étude relie la chaleur extrême aux blessures sur le lieu de travail alors que l'OSHA fait face à des retards
Une nouvelle étude révèle que la chaleur extrême contribue à des milliers de blessures sur le lieu de travail chaque année, les risques augmentant au-dessus d'un indice de chaleur de 85 degrés Fahrenheit. Les chercheurs confirment que des protections de base comme l'eau, l'ombre et les pauses réduisent ces risques. Cependant, une fermeture du gouvernement fédéral menace de retarder la norme nationale sur la chaleur proposée par l'OSHA.
Des chercheurs de l'École de santé publique T.H. Chan de l'Université Harvard et de l'École de santé publique de l'Institut Milken de l'Université George Washington ont analysé près de 900 000 cas de blessures sur le lieu de travail issus de la base de données de l'OSHA pour 2023. Ils ont attribué 28 000 blessures à la chaleur, affectant les travailleurs de tous les secteurs, y compris les environnements intérieurs. L'étude, publiée cette semaine et dirigée par Barrak Alahmad, a constaté que les risques de blessures augmentent lorsque l'indice de chaleur atteint 85 degrés Fahrenheit et s'intensifient davantage au-dessus de 90 degrés.
« Cette étude confirme élégamment ce que nous avons tous vécu », a déclaré Charlotte Brody, vice-présidente des initiatives de santé à la BlueGreen Alliance. « Quand il fait vraiment chaud, il est difficile de faire un travail ardu en toute sécurité. Et plus il fait chaud, plus nous devenons maladroits et confus dans notre pensée. »
David Michaels, auteur de l'étude et ancien chef de l'OSHA de 2009 à 2017, a souligné des impacts plus larges : « Il est très clair que la chaleur cause plus que de simples maladies liées à la chaleur et malheureusement des décès dus à la chaleur. Mais elle cause aussi des milliers de blessures chaque année. Quand on travaille dans la chaleur, on peut commettre des erreurs beaucoup plus facilement. »
Juanita Constible, avocate principale au Natural Resources Defense Council, a qualifié les résultats de « révélateurs », notant qu'il s'agit du premier examen national du rôle de la chaleur dans les blessures. L'étude a montré que les États disposant de leurs propres normes sur la chaleur connaissent des risques de blessures plus faibles les jours de forte chaleur, un point que Constible a décrit comme « la pièce la plus critique du document. »
Les blessures des travailleurs ont coûté plus de 58 milliards de dollars aux employeurs en 2021, selon Liberty Mutual. Le processus d'élaboration des règles de l'OSHA, qui dure en moyenne sept ans, reçoit des commentaires finaux sur une règle nationale sur la chaleur proposée jusqu'au 30 octobre. La fermeture, qui a commencé mercredi dernier, pourrait suspendre les progrès, car l'agence met généralement des années à finaliser les règles.
« Je pense que nous pouvons nous attendre à ce que cela entraîne des retards dans la promulgation d'une règle de l'OSHA », a déclaré Brody. Constible a noté que le portail de commentaires en ligne reste actif mais pourrait rencontrer des problèmes de maintenance. L'opposition de l'industrie et la position dérégulatrice de l'administration Trump soulèvent des préoccupations quant à un affaiblissement de la norme, bien que Michaels espère des protections solides si la sécurité des travailleurs est priorisée.