Studie kopplar extrem värme till arbetsplatsolyckor när OSHA står inför förseningar
En ny studie visar att extrem värme bidrar till tusentals arbetsplatsolyckor årligen, med ökade risker över 85 grader Fahrenheit i värmeindex. Forskare bekräftar att grundläggande skyddsåtgärder som vatten, skugga och pauser minskar dessa risker. Ett federalt regeringsstängning hotar dock att fördröja OSHAs föreslagna nationella värmestandard.
Forskare från Harvard Universitys T.H. Chan School of Public Health och George Washington Universitys Milken Institute School of Public Health analyserade nästan 900 000 arbetsplatsolyckor från OSHAs databas för 2023. De tillskrev 28 000 skador åt värme, som påverkar arbetare i alla sektorer, inklusive inomhusmiljöer. Studien, som publicerades denna vecka och leddes av Barrak Alahmad, fann att skaderisker ökar när värmeindexet når 85 grader Fahrenheit och eskalerar ytterligare över 90 grader.
"Denna studie bekräftar elegant vad vi alla har upplevt", sa Charlotte Brody, vice president för hälsoinitiativ vid BlueGreen Alliance. "När det blir riktigt varmt är det svårt att utföra hårt arbete säkert. Och ju varmare det blir, desto klumpigare och suddigare blir vårt tänkande."
David Michaels, en av studiens författare och tidigare chef för OSHA från 2009 till 2017, betonade bredare effekter: "Det är mycket tydligt att värme orsakar mer än bara värmesjuka och tyvärr värmedödsfall. Men det orsakar också tusentals skador varje år. När du arbetar i värme är det mycket lättare att göra misstag."
Juanita Constible, senioradvokat vid Natural Resources Defense Council, kallade resultaten "ögonöppnande", och noterade det som den första nationella undersökningen av värmens roll i skador. Studien visade att stater med egna värmestandarder upplever lägre skaderisker på varma dagar, en punkt som Constible beskrev som "den mest kritiska delen av artikeln."
Arbetsplatsolyckor kostade arbetsgivare över 58 miljarder dollar 2021, enligt Liberty Mutual. OSHAs regelverkprocess, som i genomsnitt tar sju år, tar emot slutkommentarer om en föreslagen nationell värmeregel fram till 30 oktober. Stängningen, som började förra onsdagen, kan avbryta framstegen, eftersom myndigheten vanligtvis tar år att slutföra regler.
"Jag tror att vi kan förvänta oss att detta kommer att leda till förseningar i att utfärda en OSHA-regel", sa Brody. Constible noterade att den online-kommentarportalen förblir aktiv men kan drabbas av underhållsproblem. Branschmotstånd och Trump-administrationens avregleringsståndpunkt väcker oro för att försvaga standarden, även om Michaels hoppas på starka skyddsåtgärder om arbetarsäkerhet prioriteras.