Estudio vincula el calor extremo con lesiones laborales mientras OSHA enfrenta retrasos
Un nuevo estudio revela que el calor extremo contribuye a miles de lesiones laborales anualmente, con riesgos que aumentan por encima de un índice de calor de 85 grados Fahrenheit. Los investigadores confirman que protecciones básicas como agua, sombra y pausas reducen estos riesgos. Sin embargo, un cierre del gobierno federal amenaza con retrasar la propuesta de norma nacional sobre calor de OSHA.
Investigadores de la Escuela de Salud Pública T.H. Chan de la Universidad de Harvard y la Escuela de Salud Pública del Instituto Milken de la Universidad George Washington analizaron casi 900.000 casos de lesiones laborales de la base de datos de OSHA de 2023. Atribuyeron 28.000 lesiones al calor, afectando a trabajadores de todos los sectores, incluidos entornos interiores. El estudio, publicado esta semana y dirigido por Barrak Alahmad, encontró que los riesgos de lesiones aumentan cuando el índice de calor alcanza los 85 grados Fahrenheit y se intensifican aún más por encima de los 90 grados.
"Este estudio confirma elegantemente lo que todos hemos experimentado", dijo Charlotte Brody, vicepresidenta de iniciativas de salud en la BlueGreen Alliance. "Cuando hace mucho calor, es difícil realizar trabajos arduos de manera segura. Y cuanto más calor hace, más torpes y confusos nos volvemos en nuestro pensamiento."
David Michaels, autor del estudio y exjefe de OSHA de 2009 a 2017, enfatizó impactos más amplios: "Está muy claro que el calor causa más que simplemente enfermedades por calor y, lamentablemente, fatalidades por calor. Pero también provoca miles de lesiones cada año. Cuando trabajas en calor, es mucho más fácil cometer errores."
Juanita Constible, defensora senior en el Natural Resources Defense Council, calificó los hallazgos de "impactantes", señalando que se trata del primer examen nacional del rol del calor en las lesiones. El estudio mostró que los estados con sus propias normas sobre calor experimentan menores riesgos de lesiones en días calurosos, un punto que Constible describió como "la pieza más crítica del artículo."
Las lesiones de los trabajadores costaron a los empleadores más de $58 mil millones en 2021, según Liberty Mutual. El proceso de elaboración de normas de OSHA, que promedia siete años, está recibiendo comentarios finales sobre una regla nacional propuesta sobre calor hasta el 30 de octubre. El cierre, que comenzó el miércoles pasado, podría suspender el progreso, ya que la agencia típicamente tarda años en finalizar reglas.
"Creo que podemos esperar que esto lleve a retrasos en la promulgación de una regla de OSHA", dijo Brody. Constible señaló que el portal de comentarios en línea sigue activo pero podría enfrentar problemas de mantenimiento. La oposición de la industria y la postura dereguladora de la administración Trump generan preocupaciones sobre el debilitamiento de la norma, aunque Michaels espera protecciones fuertes si se prioriza la seguridad de los trabajadores.