Des chercheurs de l'Université George Mason ont examiné des preuves suggérant que les insecticides néonicotinoïdes, les pesticides les plus utilisés au monde, pourraient nuire à la santé reproductive masculine. Basée sur 21 études animales, la revue a trouvé des liens constants avec une réduction de la qualité du sperme, une perturbation hormonale et des dommages testiculaires. Les résultats soulignent la nécessité d'études humaines supplémentaires face à une exposition généralisée via l'alimentation.
Une revue complète menée par des chercheurs de l'Université George Mason, couvrant des études de 2005 à 2025, indique que les pesticides néonicotinoïdes — communément appelés néonics — présentent des risques potentiels pour la santé reproductive masculine. Dirigée par l'ancienne étudiante Sumaiya Safia Irfan et l'étudiante Veronica Sanchez, l'analyse a examiné 21 études expérimentales sur des animaux, principalement des rongeurs, révélant des preuves cohérentes de dommages dus à l'exposition.
« Nous avons conclu qu'il est possible que l'exposition à ces produits chimiques puisse réduire la qualité du sperme, perturber les hormones et endommager le tissu testiculaire », a déclaré Irfan, première auteure de l'étude et diplômée d'un master en santé publique en épidémiologie de George Mason.
Les néonics, la classe d'insecticides la plus largement utilisée dans le monde, sont appliqués sur les cultures et absorbés dans le sol, l'eau et les tissus végétaux, entraînant des résidus dans les aliments consommés. Toutes les études examinées ont rapporté des impacts négatifs sur la qualité du sperme chez les rats et les souris mâles. « De nombreuses personnes ne réalisent peut-être pas que les résidus d'insecticides trouvés sur les aliments pourraient être un facteur contributif à l'infertilité », a noté Sanchez, étudiante en master de sciences chimiques et assistante de recherche au Centre George Mason pour la Protéomique Appliquée et la Médecine Moléculaire.
Bien que les données animales fournissent des insights, les effets sur les humains restent incertains, incitant à des appels pour plus de recherches. « Ces résultats justifient une pause pour la réflexion, car l'étendue de l'effet des néonics sur la santé humaine n'est pas encore pleinement comprise », a déclaré Sanchez, qui obtiendra son diplôme à l'automne 2025. « Il faut plus de recherches sur les effets des néonics sur les humains pour que nous puissions commencer à discuter de stratégies d'atténuation. »
Melissa Perry, Doyenne du Collège de Santé Publique et auteure contribuante, a ajouté : « L'utilisation d'insecticides néonicotinoïdes dans l'agriculture américaine a augmenté de manière significative au cours de la dernière décennie, nous savons donc que les expositions se produisent routinièrement pour un grand nombre de personnes. Nous devons déterminer de manière concluante comment cela affecte les membres du public américain. »
Pour réduire l'exposition, les experts recommandent de laver soigneusement les produits, bien que les pesticides systémiques comme les néonics soient difficiles à éliminer complètement. « La meilleure façon est d'être conscient de ce que l'on achète et de faire ses achats de manière responsable », a conseillé Irfan.
L'étude, intitulée « Risque reproductif des néonicotinoïdes : Une revue des études sur les rongeurs mâles », a été publiée dans le numéro de décembre 2025 d'Environmental Research (DOI : 10.1016/j.envres.2025.122903). Les auteurs contribuants incluent Michael Bloom, Helen Chin, Jenna Krall, Anna Pollack du Collège de Santé Publique, et Virginia Espina et Lance Liotta du Collège des Sciences.