Investigadores de la Universidad George Mason han revisado evidencia que sugiere que los insecticidas neonicotinoides, los pesticidas más utilizados en el mundo, pueden dañar la salud reproductiva masculina. Basado en 21 estudios en animales, la revisión encontró vínculos consistentes con la reducción de la calidad del esperma, disrupción hormonal y daño testicular. Los hallazgos destacan la necesidad de más estudios en humanos en medio de una exposición generalizada a través de los alimentos.
Una revisión exhaustiva realizada por investigadores de la Universidad George Mason, que abarca estudios desde 2005 hasta 2025, indica que los pesticidas neonicotinoides —conocidos comúnmente como neonics— representan riesgos potenciales para la salud reproductiva masculina. Dirigida por la egresada Sumaiya Safia Irfan y la estudiante Veronica Sanchez, el análisis examinó 21 estudios experimentales en animales, principalmente en roedores, revelando evidencia consistente de daño por exposición.
"Concluimos que es posible que la exposición a estos químicos pueda reducir la calidad del esperma, alterar las hormonas y dañar el tejido testicular", dijo Irfan, primera autora del estudio y graduada en maestría en salud pública en epidemiología de George Mason.
Los neonics, la clase de insecticidas más utilizada a nivel mundial, se aplican a los cultivos y se absorben en el suelo, el agua y los tejidos vegetales, lo que lleva a residuos en los alimentos consumidos. Todos los estudios revisados reportaron impactos negativos en la calidad del esperma en ratas y ratones machos. "Muchas personas pueden no darse cuenta de que los residuos de insecticidas en los alimentos podrían ser un factor contribuyente a la infertilidad", señaló Sanchez, estudiante de maestría en ciencias químicas y asistente de investigación en el Centro George Mason para Proteómica Aplicada y Medicina Molecular.
Aunque los datos de animales proporcionan insights, los efectos en humanos siguen siendo inciertos, lo que impulsa llamados a más investigación. "Estos hallazgos justifican una pausa para la reflexión, ya que la extensión del efecto de los neonics en la salud humana no se comprende completamente aún", dijo Sanchez, quien se graduará en otoño de 2025. "Se necesita más investigación sobre los efectos de los neonics en humanos para que podamos comenzar a discutir estrategias de mitigación."
Melissa Perry, Decana del Colegio de Salud Pública y autora contribuyente, añadió: "El uso de insecticidas neonicotinoides en la agricultura de EE.UU. ha crecido significativamente en la última década, por lo que sabemos que las exposiciones ocurren de manera rutinaria para un gran número de personas. Necesitamos determinar de manera concluyente cómo esto afecta a los miembros del público estadounidense."
Para reducir la exposición, los expertos recomiendan lavar minuciosamente los productos, aunque los pesticidas sistémicos como los neonics son difíciles de eliminar por completo. "La mejor manera es estar al tanto de lo que se compra y comprar de manera responsable", aconsejó Irfan.
El estudio, titulado "Riesgo reproductivo de los neonicotinoides: Una revisión de estudios en roedores machos", fue publicado en el número de diciembre de 2025 de Environmental Research (DOI: 10.1016/j.envres.2025.122903). Los autores contribuyentes incluyen a Michael Bloom, Helen Chin, Jenna Krall, Anna Pollack del Colegio de Salud Pública, y Virginia Espina y Lance Liotta del Colegio de Ciencias.