Une étude portant sur plus de 11 millions d’anciens combattants américains suggère que laisser l’apnée obstructive du sommeil non traitée est liée à un risque nettement plus élevé de développer la maladie de Parkinson, tandis que l’utilisation de la thérapie CPAP est associée à des probabilités beaucoup plus faibles du trouble.
Une étude à grande échelle publiée en ligne le 24 novembre dans JAMA Neurology rapporte une forte association entre l’apnée obstructive du sommeil (AOS) non traitée et un risque accru de maladie de Parkinson chez les anciens combattants militaires américains.
Selon des documents de l’Oregon Health & Science University (OHSU), des chercheurs de l’OHSU et du Portland VA Health Care System ont analysé les dossiers médicaux électroniques de plus de 11 millions d’anciens combattants américains ayant reçu des soins via le Département des Affaires des Anciens Combattants entre 1999 et 2022. L’étude de cohorte a inclus 11 310 411 anciens combattants, dont environ 13,7 % souffraient d’AOS.
La maladie de Parkinson, un trouble neurologique progressif, touche environ 1 million de personnes aux États-Unis, et le risque de la développer augmente régulièrement après 60 ans, notent l’OHSU et les rapports d’actualités associés.
La nouvelle recherche a révélé que les anciens combattants atteints d’apnée du sommeil qui n’utilisaient pas le traitement par pression positive continue des voies aériennes (CPAP) étaient près de deux fois plus susceptibles d’être diagnostiqués avec la maladie de Parkinson que ceux dont l’apnée était traitée par CPAP. Ce risque accru persistait même après ajustement pour des facteurs de confusion potentiels tels que l’obésité, l’âge et l’hypertension, ainsi que d’autres affections vasculaires et psychiatriques.
« Ce n’est absolument pas une garantie que vous allez développer Parkinson, mais cela augmente significativement les chances », a déclaré l’auteur principal Gregory Scott, M.D., Ph.D., professeur adjoint de pathologie à l’OHSU School of Medicine et pathologiste au VA Portland Health Care System, dans des déclarations publiées par l’OHSU et résumées par plusieurs médias.
L’AOS est un trouble du sommeil courant où la respiration d’une personne s’arrête et redémarre de manière répétée pendant le sommeil, ce qui peut empêcher le corps d’obtenir suffisamment d’oxygène. « Si vous cessez de respirer et que l’oxygène n’est pas à un niveau normal, vos neurones ne fonctionnent probablement pas à un niveau normal non plus », a déclaré l’auteur principal Lee Neilson, M.D., professeur adjoint de neurologie à l’OHSU et neurologue du personnel au Portland VA. « Additionnez cela nuit après nuit, année après année, et cela peut expliquer pourquoi corriger le problème avec le CPAP peut conférer une certaine résilience contre les affections neurodégénératives, y compris Parkinson. »
Les auteurs et les déclarations institutionnelles soulignent que les résultats indiquent une association plutôt qu’une preuve que l’AOS non traitée cause directement la maladie de Parkinson. Néanmoins, Neilson a déclaré que le risque accru décrit dans l’étude renforce l’importance de prioriser la santé du sommeil dans les soins cliniques. « Je pense que cela va changer ma pratique », a-t-il dit.
Scott a noté que certains patients atteints d’apnée du sommeil hésitent à utiliser le CPAP, mais il a mis en avant les expériences de nombreux anciens combattants qui rapportent des bénéfices clairs au quotidien grâce au traitement. « Les anciens combattants qui utilisent leur CPAP l’adorent », a-t-il dit. « Ils en parlent à d’autres personnes. Ils se sentent mieux, moins fatigués. Peut-être que si d’autres connaissent cette réduction du risque de maladie de Parkinson, cela convaincra davantage les personnes atteintes d’apnée du sommeil d’essayer le CPAP. »
Les experts disent que des recherches supplémentaires seront nécessaires pour comprendre les mécanismes biologiques reliant le sommeil perturbé, les faibles niveaux d’oxygène et la neurodégénérescence, ainsi que pour déterminer comment une utilisation précoce et régulière du CPAP pourrait influencer le risque de Parkinson à long terme.