Un estudio de más de 11 millones de veteranos estadounidenses sugiere que dejar sin tratar la apnea obstructiva del sueño está relacionado con un riesgo mucho más alto de desarrollar la enfermedad de Parkinson, mientras que el uso de terapia CPAP se asocia con probabilidades sustancialmente menores del trastorno.
Un estudio a gran escala publicado en línea el 24 de noviembre en JAMA Neurology informa de una fuerte asociación entre la apnea obstructiva del sueño (AOS) no tratada y un mayor riesgo de enfermedad de Parkinson entre veteranos militares de EE.UU.
Según materiales de la Oregon Health & Science University (OHSU), investigadores de OHSU y el Portland VA Health Care System analizaron registros electrónicos de salud de más de 11 millones de veteranos estadounidenses que recibieron atención a través del Departamento de Asuntos de Veteranos entre 1999 y 2022. El estudio de cohorte incluyó a 11.310.411 veteranos, de los cuales aproximadamente el 13,7% tenía AOS.
La enfermedad de Parkinson, un trastorno neurológico progresivo, afecta a un estimado de 1 millón de personas en Estados Unidos, y el riesgo de desarrollarla aumenta constantemente después de los 60 años, señalan OHSU y reportes de noticias asociados.
La nueva investigación encontró que los veteranos con apnea del sueño que no usaban tratamiento con presión positiva continua en las vías aéreas (CPAP) tenían casi el doble de probabilidades de ser diagnosticados con enfermedad de Parkinson que aquellos cuya apnea se trataba con CPAP. Este riesgo elevado se mantuvo incluso después de ajustar por posibles factores de confusión como la obesidad, la edad y la presión arterial alta, así como otras condiciones vasculares y psiquiátricas.
"No es en absoluto una garantía de que vayas a contraer Parkinson, pero aumenta significativamente las probabilidades", dijo el coautor Gregory Scott, M.D., Ph.D., profesor asistente de patología en la Escuela de Medicina de OHSU y patólogo en el VA Portland Health Care System, en declaraciones emitidas por OHSU y resumidas por múltiples medios.
La AOS es un trastorno del sueño común en el que la respiración de una persona se detiene y reinicia repetidamente durante el sueño, lo que puede impedir que el cuerpo reciba suficiente oxígeno. "Si dejas de respirar y el oxígeno no está en un nivel normal, tus neuronas probablemente tampoco funcionan en un nivel normal", dijo la autora principal Lee Neilson, M.D., profesora asistente de neurología en OHSU y neuróloga del personal en el Portland VA. "Súmalo noche tras noche, año tras año, y puede explicar por qué solucionar el problema con CPAP puede generar cierta resiliencia contra condiciones neurodegenerativas, incluida la enfermedad de Parkinson."
Los autores y declaraciones institucionales enfatizan que los hallazgos apuntan a una asociación en lugar de una prueba de que la AOS no tratada cause directamente la enfermedad de Parkinson. Aun así, Neilson dijo que el riesgo elevado delineado en el estudio refuerza la importancia de priorizar la salud del sueño en la atención clínica. "Creo que cambiará mi práctica", dijo.
Scott señaló que algunos pacientes con apnea del sueño dudan en usar CPAP, pero destacó las experiencias de muchos veteranos que reportan beneficios claros en el día a día con el tratamiento. "Los veteranos que usan su CPAP lo adoran", dijo. "Se lo cuentan a otras personas. Se sienten mejor, están menos cansados. Tal vez si otros saben sobre esta reducción del riesgo de enfermedad de Parkinson, convenza aún más a las personas con apnea del sueño a probar el CPAP."
Los expertos dicen que se necesitarán más investigaciones para entender los mecanismos biológicos que vinculan el sueño interrumpido, los bajos niveles de oxígeno y la neurodegeneración, así como para determinar cómo el uso temprano y consistente de CPAP podría influir en el riesgo a largo plazo de Parkinson.