Une nouvelle étude de chercheurs tchèques examine les réponses au stress chez les chevaux de dressage, constatant que les comportements indiquant du stress augmentent avec la difficulté des compétitions malgré des ajustements de mors conformes. Publiée dans la revue Animals, la recherche a analysé plus de 200 combinations cheval-cavalier lors d'événements nationaux. Les notes des juges à partir du niveau moyen et au-delà n'ont pas pris en compte les indicateurs de stress observés.
Des chercheurs de République tchèque, dirigés par Simona Fialová de la Brno University of Technology, ont étudié comment la tension du frontalier affecte l'expression du stress chez les chevaux de dressage lors de compétitions nationales. Publiée dans Animals, l'étude s'est initialement concentrée sur l'ajustement du frontalier à l'aide de l'outil FEI mais a trouvé presque toutes les plus de 200 combinations évaluées conformes. Au lieu de cela, l'équipe s'est tournée vers l'analyse des comportements de stress à travers les niveaux de l'élémentaire au Grand Prix, en tenant compte des types de frontalier, des choix de bride et des notes des juges. Les comportements liés au stress ont augmenté avec la difficulté du test. Aux niveaux inférieurs, les chevaux présentaient une plus grande variété, comme l'ouverture de la bouche, le fouettement de la queue, une posture derrière la verticale ou une réticence. Aux niveaux supérieurs, les comportements étaient moins variés mais plus fréquents, avec des réponses liées à la bouche dominant. Les chevaux en bride à double filet montraient plus de comportements conflictuels que ceux en filet simple. Notamment, à partir du niveau moyen et au-delà, les notes des juges ne reflétaient pas l'ampleur des comportements de stress observés. Fialová a mis en lumière les principales surprises : « Le décalage entre le stress et les jugements au-dessus du niveau moyen était frappant. Même lorsque les chevaux montraient des niveaux élevés de comportement conflictuel – plus de 70 % du test au Grand Prix – les notes restaient inchangées. » Elle a également noté l'impact du style de frontalier aux niveaux inférieurs : « les chevaux montés avec un Swedish crank noseband (avec boucles à levier) montraient significativement moins de problèmes liés à la bouche par rapport à un simple English cavesson et flash. Cela mérite une investigation plus approfondie, car la raison pourrait être liée à la distribution de la pression. » Les résultats s'alignent sur des recherches antérieures sur la façon dont les exigences techniques augmentent le stress mais ajoutent de nouvelles perspectives, y compris des données sur six niveaux nationaux montrant un rétrécissement de l'expression du stress à mesure que les niveaux augmentent et une forte conformité aux règles FEI sur les frontaliers. Fialová a souligné les défis des juges au Grand Prix, suggérant une note dédiée à l'harmonie ou au bien-être. La vétérinaire danoise Mette Uldahl a qualifié le travail de « stimulant », déclarant : « Bien que la tension du frontalier soit centrale à la question de recherche, les résultats renforcent quelque chose qui a été montré à plusieurs reprises : la discipline et le niveau influencent significativement l'expérience vécue du cheval sous la selle. » Elle a ajouté que les chevaux de haut niveau montrent constamment plus de réactivité et de comportement d'ouverture de bouche.