Une enquête auprès de plus de 1 200 adultes hétérosexuels américains révèle des différences marquées dans la manière dont les hommes et les femmes préfèrent posséder certains traits par rapport à leurs partenaires. Les femmes tendent à vouloir être plus attirantes et intelligentes elles-mêmes, tandis que les hommes priorisent la richesse et recherchent des partenaires plus attirants. Les résultats mettent en lumière les influences évolutives sur la sélection des partenaires.
Des chercheurs dirigés par Bill von Hippel chez Research with Impact, une société de conseil australienne, ont interrogé plus de 1 200 adultes hétérosexuels américains sur six traits : richesse, beauté, ambition, humour, intelligence et gentillesse. Les participants devaient choisir s'ils préféraient posséder chaque trait eux-mêmes ou l'attribuer à leur partenaire, et indiquer les écarts tolérables entre eux et leur partenaire.
L'étude a révélé des divergences de genre significatives, en particulier sur l'attractivité. « Les hommes sacrifieront très volontiers leur propre attractivité pour avoir un partenaire très attractif, et les femmes sont exactement l'opposé », a déclaré von Hippel. Les femmes ont évalué leur désir de beauté personnelle à 7,01 sur 11, contre 4,77 pour les hommes. Inversement, les hommes ont évalué leur désir d'être drôles à 7,08, plus élevé que 5,81 pour les femmes — un score inférieur à 6 indiquant une préférence pour que le partenaire possède le trait.
Globalement, les femmes voulaient être attirantes et intelligentes, préférant des partenaires plus riches, plus drôles et plus ambitieux. Les hommes voulaient être riches et recherchaient des partenaires plus beaux. Les sexes étaient les plus alignés sur la gentillesse, les deux désirant des niveaux similaires chez un partenaire.
Von Hippel a noté des variations individuelles mais a souligné les forts effets moyens. D'un point de vue évolutif, il a expliqué que les femmes, qui supportent de plus grandes charges dans l'éducation des enfants, recherchent des partenaires fournissant des ressources, tandis que les hommes se concentrent sur les signaux de fertilité.
Lisa Welling de l'Oakland University a mis en garde que la méthode de choix forcé est artificielle et peut ne pas refléter les relations réelles, notant qu'elle ne distinguait pas les partenaires à court terme des partenaires à long terme. Steve Stewart-Williams de l'Université de Nottingham a convenu que les résultats correspondent aux attentes mais a suggéré que des études antérieures avaient sous-estimé les différences sexuelles en raison de problèmes de mesure. Les résultats, limités aux auto-déclarations d'hétérosexuels américains, peuvent ne pas être généralisables.
La recherche paraît dans Evolution and Human Behavior (DOI : 10.1016/j.evolhumbehav.2025.106774).