Gianluca Prestianni, suspendu à titre provisoire par l’UEFA pour une insulte raciale présumée contre Vinicius Jr, a rejoint l’effectif du Benfica à Madrid pour le match retour des barrages de la Ligue des champions contre le Real Madrid. L’Argentin nie toute faute, et les dirigeants du Benfica ont exprimé un fort soutien à son innocence. Les tensions restent vives après le match aller, où Vinicius a marqué le but vainqueur au milieu de la controverse.
L’avant-match du retour des barrages de la Ligue des champions au Santiago Bernabéu le 25 février 2026 tourne autour de l’accusation de racisme du match aller à Lisbonne le 18 février. Le Real Madrid a battu le Benfica 1-0, Vinicius Jr marquant le but décisif et rapportant plus tard que l’ailier du Benfica Gianluca Prestianni lui avait lancé une insulte raciale. Le match a été interrompu environ 10 minutes lorsque Vinicius a alerté l’arbitre Francois Letexier, incitant les joueurs du Real Madrid à quitter brièvement le terrain avant de reprendre le jeu. L’UEFA a infligé à Prestianni une suspension provisoire d’un match en vertu de l’article 14 de son règlement disciplinaire pour comportement discriminatoire, l’excluant du terrain mais lui permettant d’accéder au stade. Il a voyagé avec l’effectif du Benfica à Madrid et peut entrer dans le vestiaire, ouvrant la possibilité d’une rencontre avec Vinicius dans le tunnel. Prestianni est autorisé à regarder depuis les tribunes mais pas depuis le banc. Le Benfica n’a pas détaillé ses plans, mais sa présence indique leur conviction de son innocence. Le président du Benfica Rui Costa a défendu Prestianni avant le vol, déclarant : « Il est évident que Prestianni n’est pas raciste car s’il l’était, il ne jouerait pas pour le Benfica. Le Benfica n’aurait jamais de joueurs racistes dans son effectif. Prestianni n’est pas raciste et si c’était le cas, je serais le premier à agir. » Les figures du Real Madrid se sont rangées derrière Vinicius, qui a déjà fait face à des accusations de racisme. Le gardien Thibaut Courtois a rejeté les suggestions de l’entraîneur du Benfica Jose Mourinho selon lesquelles la célébration du but de Vinicius aurait provoqué l’incident, disant : « On ne peut pas justifier un acte raciste présumé à cause d’une célébration. Je pense qu’on doit être moins stupide en tant que société. » Courtois a ajouté que l’équipe était prête à des actions plus fermes si nécessaire et a appelé l’UEFA à s’attaquer aux gestes du public rapportés pendant le match. L’entraîneur intérimaire du Real Madrid Alvaro Arbeloa a loué la résilience de Vinicius : « Vini a toujours montré beaucoup de courage et de caractère... C’est un combattant et il continuera à prouver qu’il est l’un des meilleurs joueurs de la planète. » Mourinho, suspendu pour le match retour après un carton rouge lors de l’aller, avait qualifié la célébration de Vinicius de irrespectueuse. Prestianni a été aperçu à l’hôtel Intercontinental à Madrid, où une petite foule incluait un cri de « raciste ». L’enquête en cours de l’UEFA pourrait entraîner des sanctions supplémentaires.
