Gianluca Prestianni, suspendido provisionalmente por la UEFA por un presunto insulto racista contra Vinicius Jr, se ha unido a la plantilla del Benfica en Madrid para el partido de vuelta de la eliminatoria de playoffs de la Champions League contra el Real Madrid. El argentino niega cualquier delito, y los dirigentes del Benfica han expresado un fuerte apoyo a su inocencia. Las tensiones siguen altas tras el partido de ida, donde Vinicius marcó el gol ganador en medio de la controversia.
La previa del partido de vuelta de los playoffs de la Champions League en el Santiago Bernabéu el 25 de febrero de 2026 gira en torno a la acusación de racismo del partido de ida en Lisboa el 18 de febrero. El Real Madrid venció al Benfica 1-0, con Vinicius Jr marcando el gol decisivo y denunciando después que el extremo del Benfica Gianluca Prestianni le dirigió un insulto racista. El partido se detuvo unos 10 minutos cuando Vinicius alertó al árbitro Francois Letexier, lo que llevó a los jugadores del Real Madrid a abandonar brevemente el campo antes de reanudar el juego. La UEFA impuso a Prestianni una sanción provisional de un partido bajo el artículo 14 de su reglamento disciplinario por comportamiento discriminatorio, prohibiéndole pisar el césped pero permitiéndole acceso al estadio. Viajó con la plantilla del Benfica a Madrid y puede entrar en el vestuario, lo que abre la posibilidad de un encuentro con Vinicius en el túnel. Prestianni puede ver el partido desde las gradas pero no desde el banquillo. El Benfica no ha detallado sus planes, pero su presencia indica su creencia en su inocencia. El presidente del Benfica Rui Costa defendió a Prestianni antes del vuelo, afirmando: «Está claro que Prestianni no es racista porque si lo fuera no jugaría en el Benfica. El Benfica nunca tendría jugadores racistas en su plantilla. Prestianni no es racista y si lo fuera yo sería el primero en actuar.» Las figuras del Real Madrid se han alineado con Vinicius, que ha enfrentado acusaciones de racismo previas. El portero Thibaut Courtois rechazó las sugerencias del entrenador del Benfica Jose Mourinho de que la celebración del gol de Vinicius provocó el incidente, diciendo: «No podemos justificar un acto racista presunto por una celebración. Creo que tenemos que ser menos estúpidos como sociedad.» Courtois añadió que el equipo estaba listo para acciones más fuertes si era necesario y pidió a la UEFA que abordara los gestos del público reportados durante el partido. El entrenador interino del Real Madrid Alvaro Arbeloa elogió la resiliencia de Vinicius: «Vini siempre ha mostrado mucho coraje y carácter... Es un luchador y seguirá demostrando que es uno de los mejores jugadores del planeta.» Mourinho, suspendido para la vuelta tras una roja en la ida, había descrito la celebración de Vinicius como irrespetuosa. Prestianni fue visto en el hotel Intercontinental de Madrid, donde una pequeña multitud incluyó un grito de «racista». La investigación en curso de la UEFA podría llevar a sanciones adicionales.
