Gianluca Prestianni, provisoriskt avstängd av UEFA för ett påstått rasistiskt påhopp mot Vinicius Jr, har anslutit sig till Benficas trupp i Madrid inför returmötet i Champions League-playoff mot Real Madrid. Argentinaren nekar till alla fel, och Benfica-ledningen har uttalat starkt stöd för hans oskuld. Spänningen är hög efter första matchen, där Vinicius gjorde segermålet mitt i kontroversen.
Uppladdningen inför returmatchen i Champions League-playoff på Santiago Bernabeu den 25 februari 2026 kretsar kring rasismanklagelsen från första matchen i Lissabon den 18 februari. Real Madrid besegrade Benfica med 1-0, där Vinicius Jr gjorde det avgörande målet och senare rapporterade att Benfica-yttern Gianluca Prestianni riktade ett rasistiskt påhopp mot honom. Matchen pausades i cirka 10 minuter när Vinicius uppmärksammade domaren Francois Letexier, vilket fick Real Madrids spelare att kort lämna planen innan spelet återupptogs. UEFA utfärdade Prestianni ett provisoriskt avstängningsbeslut på en match enligt artikel 14 i sina disciplinära regler för diskriminerande beteende, vilket förbjuder honom från planen men tillåter tillgång till stadion. Han reste med Benficas trupp till Madrid och kan gå in i omklädningsrummet, vilket väcker möjligheten till ett möte med Vinicius i tunnelområdet. Prestianni får titta från läktaren men inte från bänken. Benfica har inte specificerat hans planer, men hans närvaro signalerar deras tro på hans oskuld. Benfica-presidenten Rui Costa försvarade Prestianni inför flyget och sa: «Det är uppenbart att Prestianni inte är rasist eftersom han inte skulle spela för Benfica om han var det. Benfica skulle aldrig ha rasistiska spelare i sin trupp. Prestianni är inte rasist och om han var det skulle jag vara den förste att agera.» Real Madrids företrädare har ställt sig bakom Vinicius, som tidigare utsatts för rasismanklagelser. Målvakten Thibaut Courtois avvisade förslag från Benficas tränare Jose Mourinho om att Vinicius målfirande provocerade incidenten och sa: «Vi kan inte rättfärdiga en misstänkt rasistisk handling på grund av ett firande. Jag tycker att vi måste vara mindre dumma som samhälle.» Courtois tillade att laget var redo för hårdare åtgärder om nödvändigt och uppmanade UEFA att ta itu med gester från publiken som rapporterats under matchen. Tillförordnade Real Madrid-tränaren Alvaro Arbeloa berömde Vinicius uthållighet: «Vini har alltid visat mycket mod och karaktär... Han är en kämpe och kommer fortsätta bevisa att han är en av de bästa spelarna på planeten.» Mourinho, avstängd inför returen efter rött kort i första matchen, hade beskrivit Vinicius firande som respektlöst. Prestianni sågs på Intercontinental Hotel i Madrid, där en liten folksamling inkluderade ett rop på «rasist». Den pågående UEFA-utredningen kan leda till ytterligare sanktioner.
