Gianluca Prestianni, vorläufig von der UEFA wegen eines mutmaßlichen rassistischen Beleidigung gegen Vinicius Jr. suspendiert, hat sich dem Benfica-Kader in Madrid für das Champions-League-Playoff-Rückspiel gegen Real Madrid angeschlossen. Der Argentinier bestreitet jede Schuld, und Benfica-Vertreter haben starke Unterstützung für seine Unschuld erklärt. Die Spannungen sind nach dem Hinspiel hoch, in dem Vinicius Jr. das entscheidende Tor inmitten der Kontroverse erzielte.
Die Vorbereitung auf das Champions-League-Playoff-Rückspiel im Santiago Bernabéu am 25. Februar 2026 dreht sich um die Rassismusvorwürfe aus dem Hinspiel in Lissabon am 18. Februar. Real Madrid besiegte Benfica 1:0, wobei Vinicius Jr. das entscheidende Tor schoss und später meldete, dass Benfica-Flügelspieler Gianluca Prestianni ihm eine rassistische Beleidigung zugerufen habe. Das Spiel wurde für etwa 10 Minuten unterbrochen, als Vinicius den Schiedsrichter Francois Letexier informierte, was die Real-Madrid-Spieler dazu brachte, kurz den Platz zu verlassen, bevor das Spiel fortgesetzt wurde. Die UEFA verhängte gegen Prestianni eine vorläufige Sperre für ein Spiel gemäß Artikel 14 ihrer Disziplinarregeln für diskriminierendes Verhalten, die ihn vom Spielfeld ausschließt, aber Stadionzugriff erlaubt. Er reiste mit dem Benfica-Kader nach Madrid und darf den Umkleideraum betreten, was ein Treffen mit Vinicius im Tunnelbereich möglich macht. Prestianni darf von den Rängen zusehen, aber nicht von der Bank. Benfica hat keine Details zu seinen Plänen genannt, aber seine Anwesenheit signalisiert ihren Glauben an seine Unschuld. Benfica-Präsident Rui Costa verteidigte Prestianni vor dem Flug und sagte: «Es ist offensichtlich, dass Prestianni kein Rassist ist, denn wenn er einer wäre, würde er nicht für Benfica spielen. Benfica hätte nie rassistische Spieler in seinem Kader. Prestianni ist kein Rassist und wenn er einer wäre, wäre ich der Erste, der handelt.» Real-Madrid-Vertreter haben sich hinter Vinicius gestellt, der bereits frühere Rassismusvorwürfe erlebt hat. Torwart Thibaut Courtois wies Vorschläge des Benfica-Trainers Jose Mourinho zurück, dass Vinicius’ Torbfeier den Vorfall provoziert habe, und sagte: «Wir können einen mutmaßlichen Rassismusakt nicht wegen einer Feier rechtfertigen. Ich denke, wir müssen als Gesellschaft weniger dumm sein.» Courtois fügte hinzu, dass das Team auf stärkere Maßnahmen vorbereitet sei und forderte die UEFA auf, während des Spiels gemeldete Gesten des Publikums anzugehen. Interim-Trainer von Real Madrid Alvaro Arbeloa lobte Vinicius’ Widerstandsfähigkeit: «Vini hat immer viel Mut und Charakter gezeigt... Er ist ein Kämpfer und wird weiter beweisen, dass er einer der besten Spieler der Welt ist.» Mourinho, für das Rückspiel nach einer Roten im Hinspiel gesperrt, hatte Vinicius’ Feier als respektlos bezeichnet. Prestianni wurde im Intercontinental Hotel in Madrid gesichtet, wo eine kleine Menge einen «Rassist»-Ruf enthielt. Die laufende UEFA-Untersuchung könnte zu weiteren Sanktionen führen.
