Real Madrid gewann 1:0 gegen Benfica im Hinspiel ihres Champions-League-Play-offs am 18. Februar 2026, doch das Spiel wurde von einem angeblichen rassistischen Beleidigung gegen Vinicius Jr durch Benficas Gianluca Prestianni überschattet. Das Spiel wurde etwa acht Minuten unterbrochen, nachdem Vinicius den Vorfall dem Schiedsrichter François Letexier meldete, der das Anti-Rassismus-Protokoll aktivierte. Die UEFA hat eine Untersuchung eingeleitet.
Der Vorfall ereignete sich kurz nachdem Vinicius Jr. in der 50. Minute das einzige Tor des Spiels im Estádio da Luz in Lissabon erzielt hatte, indem er den Ball in den Winkel curlte und Real Madrid in Führung brachte. Beim Feiern nahe der Eckfahne löste Vinicius eine wütende Reaktion der Benfica-Fans aus, die Flaschen und Gegenstände warfen. Als das Spiel wiederaufgenommen werden sollte, näherte sich Prestianni Vinicius und soll ihn als „Affe“ bezeichnet haben, während er seinen Mund mit dem Trikot bedeckte, was Vinicius dazu brachte, den Schiedsrichter zu informieren. Letexier kreuzte sofort die Arme, um das UEFA-Anti-Rassismus-Protokoll auszurufen, und pausierte das Spiel für rund acht Minuten. Vinicius setzte sich an die Seitenlinie, sichtlich aufgebracht, während Teamkollegen wie Kylian Mbappé und Aurélien Tchouaméni überlegten, das Feld zu verlassen, aber weiterspielten. Prestianni wies die Anschuldigung zurück und sagte Reportern, sie sollten „aufhören, Dinge zu erfinden“, und postete später auf Instagram, Vinicius habe „missverstanden, was er zu hören glaubte“. Er behauptete auch, Drohungen von Real-Madrid-Spielern erhalten zu haben. Benfica veröffentlichte eine Erklärung, die Prestianni unterstützt, eine „Verleumdungskampagne“ gegen ihn verurteilt und die antirassistische Haltung des Vereins betont, unter Berufung auf die Klublegende Eusébio. Trainer Jose Mourinho deutete an, dass Vinicius’ Feier die Menge aufgehetzt habe, und sagte: „Wenn du ein solches Tor schießt, feierst du respektvoll.“ Er fügte hinzu, Benfica könne nicht rassistisch sein angesichts der Geschichte mit Eusébio. Mourinho erhielt spät im Spiel eine Rote Karte für Proteste gegen Schiedsrichterentscheidungen. FIFA-Präsident Gianni Infantino äußerte Schock und sagte: „Es gibt absolut keinen Platz für Rassismus in unserem Sport“, und lobte die Handlungen des Schiedsrichters. Die Antidiskriminierungsgruppe Kick It Out kritisierte Mourinhos Kommentare als „Gaslighting“. Ehemaliger Benfica-Kapitän Luisão stellte sich auf Vinicius’ Seite in sozialen Medien und nannte es „eine rassistische Handlung“ sowie drückte Scham aus. Thierry Henry bezweifelte das Engagement der UEFA für Anti-Rassismus-Protokolle, während das FIFA Players’ Voice Panel mögliche Sanktionen für Spieler diskutierte, die ihren Mund bei Streitigkeiten bedecken. Vinicius postete auf Instagram: „Rassisten sind Feiglinge. Sie müssen ihren Mund mit dem Trikot bedecken, um zu zeigen, wie schwach sie sind.“ Real Madrids Trent Alexander-Arnold nannte den Vorfall „eine Schande für den Fußball“. Das Rückspiel ist für den 25. Februar im Santiago Bernabéu geplant, wobei die UEFA Spielberichte für mögliche disziplinarische Maßnahmen prüft.
