O Real Madrid venceu por 1-0 o Benfica no primeiro jogo do playoff da Liga dos Campeões a 18 de fevereiro de 2026, mas o jogo foi ofuscado por um alegado insulto racista dirigido a Vinícius Jr pelo benfiquista Gianluca Prestianni. O jogo parou cerca de oito minutos após Vinícius reportar o incidente ao árbitro François Letexier, que ativou o protocolo anti-racismo. A UEFA abriu uma investigação ao caso.
O incidente ocorreu pouco depois de Vinícius Jr marcar o único golo do jogo aos 50 minutos no Estádio da Luz, em Lisboa, curvando um remate ao poste longo para dar vantagem ao Real Madrid. A celebrar perto da bandeira de canto, Vinícius provocou uma reação furiosa dos adeptos do Benfica, que atiraram garrafas e objetos. Quando o jogo se preparava para recomeçar, Prestianni aproximou-se de Vinícius e alegadamente chamou-lhe “macaco” cobrindo a boca com a camisola, levando Vinícius a alertar o árbitro. Letexier cruzou imediatamente os braços para invocar o protocolo anti-racismo da UEFA, parando o jogo por cerca de oito minutos. Vinícius sentou-se na linha lateral, visivelmente abalado, enquanto colegas de equipa como Kylian Mbappé e Aurélien Tchouaméni consideraram abandonar o campo mas decidiram continuar. Prestianni negou a acusação, dizendo aos jornalistas para “pararem de inventar coisas” e publicando depois no Instagram que Vinícius “interpretou mal o que pensou ter ouvido”. Afirmou também ter recebido ameaças de jogadores do Real Madrid. O Benfica emitiu um comunicado a apoiar Prestianni, condenando uma “campanha de difamação” contra ele e reafirmando a posição anti-racista do clube, citando a lenda Eusébio. O treinador José Mourinho sugeriu que as celebrações de Vinícius incitaram a multidão, afirmando: “Quando marcas um golo assim, celebras de forma respeitosa.” Acrescentou que o Benfica não podia ser racista dada a história de Eusébio no clube. Mourinho foi expulso com vermelho no final do jogo por protestar contra as decisões do árbitro. O presidente da FIFA Gianni Infantino expressou choque, dizendo: “Não há absolutamente espaço para racismo no nosso desporto”, e elogiou as ações do árbitro. O grupo anti-discriminação Kick It Out criticou os comentários de Mourinho como “gaslighting”. O ex-capitão do Benfica Luisão apoiou Vinícius nas redes sociais, chamando-o de “ato racista” e expressando vergonha. Thierry Henry questionou o compromisso da UEFA com os protocolos anti-racismo, enquanto o Painel de Voz dos Jogadores da FIFA discutiu sanções potenciais para jogadores que cobrem a boca em disputas. Vinícius publicou no Instagram: “Racistas são cobardes. Têm de cobrir a boca com a camisola para mostrar o quão fracos são.” Trent Alexander-Arnold do Real Madrid chamou o incidente de “uma vergonha para o futebol”. O jogo da segunda mão está agendado para 25 de fevereiro no Santiago Bernabéu, com a UEFA a rever relatórios do jogo para possíveis ações disciplinares.
