El Real Madrid se impuso 1-0 al Benfica en la ida de su playoff de la Champions League el 18 de febrero de 2026, pero el partido quedó empañado por un presunto insulto racista dirigido a Vinícius Jr por Gianluca Prestianni del Benfica. El juego se detuvo unos ocho minutos después de que Vinícius informara del incidente al árbitro François Letexier, quien activó el protocolo antirracismo. La UEFA ha iniciado una investigación sobre el asunto.
El incidente ocurrió poco después de que Vinícius Jr marcara el único gol del partido en el minuto 50 en el Estádio da Luz de Lisboa, curvando un disparo al ángulo para dar ventaja al Real Madrid. Celebrando cerca de la bandera del córner, Vinícius provocó una reacción airada de los aficionados del Benfica, que lanzaron botellas y objetos. Cuando el juego estaba a punto de reanudarse, Prestianni se acercó a Vinícius y supuestamente lo llamó “mono” cubriéndose la boca con la camiseta, lo que llevó a Vinícius a alertar al árbitro. Letexier cruzó inmediatamente los brazos para invocar el protocolo antirracismo de la UEFA, deteniendo el partido durante unos ocho minutos. Vinícius se sentó en la banda, visiblemente alterado, mientras compañeros como Kylian Mbappé y Aurélien Tchouaméni consideraron abandonar el campo pero decidieron continuar. Prestianni negó la acusación, diciendo a los periodistas que “dejen de inventar cosas” y publicando después en Instagram que Vinícius “malinterpretó lo que pensó que oyó”. También afirmó haber recibido amenazas de jugadores del Real Madrid. El Benfica emitió un comunicado apoyando a Prestianni, condenando una “campaña de difamación” contra él y reafirmando su postura antirracista citando a la leyenda del club Eusébio. El entrenador Jose Mourinho sugirió que las celebraciones de Vinícius incitaron a la grada, afirmando: “Cuando marcas un gol así, celebras de forma respetuosa”. Añadió que el Benfica no podía ser racista dada la historia de Eusébio con el club. Mourinho recibió una tarjeta roja al final del partido por protestar decisiones arbitrales. El presidente de la FIFA Gianni Infantino expresó su conmoción, diciendo: “No hay absolutamente lugar para el racismo en nuestro deporte”, y elogió las acciones del árbitro. El grupo antidiscriminación Kick It Out criticó los comentarios de Mourinho como “gaslighting”. El ex capitán del Benfica Luisão apoyó a Vinícius en redes sociales, llamándolo “un acto racista” y expresando vergüenza. Thierry Henry cuestionó el compromiso de la UEFA con los protocolos antirracismo, mientras que el Panel de Voz de los Jugadores de la FIFA discutió sanciones potenciales para jugadores que se cubren la boca en disputas. Vinícius publicó en Instagram: “Los racistas son cobardes. Tienen que cubrirse la boca con la camiseta para mostrar lo débiles que son”. Trent Alexander-Arnold del Real Madrid llamó al incidente “una deshonra para el fútbol”. El partido de vuelta está programado para el 25 de febrero en el Santiago Bernabéu, con la UEFA revisando los informes del partido para posibles acciones disciplinarias.
