Treize joueurs des Tampa Bay Lightning ont collectivement donné des billets d'une valeur de 180 000 $ pour des matchs à domicile de la saison 2025-26, un record dans l'histoire de la franchise. Les contributions soutiennent une gamme d'organismes à but non lucratif locaux axés sur des causes comme les programmes parascolaires, le soutien à la santé mentale et les premiers intervenants. Chaque joueur organisera également cinq rencontres après-match avec les bénéficiaires.
Le programme de billets des joueurs des Tampa Bay Lightning continue de croître, les joueurs achetant des billets en gros via la Lightning Foundation avant le début de la saison et les捐ant à des organisations locales. Cette année, l'initiative a atteint un record de 180 000 $ en valeur, bénéficiant à des organismes à but non lucratif dans 26 domaines d'impact sélectionnés par la fondation.
« C'est vraiment génial », a déclaré Sarah Costello, directrice de la Lightning Foundation et des événements communautaires. « C'est un défi amusant pour nous d'avoir autant de billets supplémentaires à distribuer à la communauté. Nous commençons sans attentes particulières, et nous laissons les joueurs, leur générosité et leurs discussions avec leurs familles dicter l'évolution du programme d'année en année. Nous adorons voir cette croissance. »
Les joueurs choisissent parmi une liste d'organisations fournie par la fondation ou suggèrent leurs propres causes qui leur tiennent à cœur. Les billets sont distribués pour chaque match à domicile, de 40 à 250 par rencontre, permettant aux familles, au personnel et aux bénévoles impactés d'assister et de participer à des interactions après-match. Chacun des 13 joueurs participants s'engage à organiser cinq telles rencontres pendant la saison.
Les causes soutenues incluent les programmes parascolaires, les Special Olympics, des organisations de santé mentale, les familles militaires, les premiers intervenants et la Humane Society. Le soutien à la santé mentale a connu un appui particulièrement fort ces dernières années. « Au cours des dernières saisons, la santé mentale a été l'une des causes les plus soutenues dans le programme de billets des joueurs », a noté Costello. « Sur les trois à quatre dernières saisons, nous avons eu au moins trois joueurs soutenant la santé mentale, soit avec l'ensemble de leur programme, soit avec une partie. »
Ce programme, qui se distingue dans la LNH par son fort engagement des joueurs, s'est étendu après la pandémie, propulsé par le leadership des vétérans et des jeunes joueurs désireux de contribuer. « C'est totalement piloté par les joueurs », a souligné Costello. « C'est quelque chose d'unique et de spécial où les joueurs viennent nous voir et s'engagent à participer avec une contribution financière significative. »
Cette initiative est la première d'une série mettant en lumière les efforts des Lightning pour reconnaître les contributeurs communautaires par des dons de billets.
