La recherche indique que la thérapie de remplacement de la testostérone peut améliorer la libido chez les femmes ménopausées et pourrait atténuer des symptômes comme les sautes d'humeur et le brouillard mental. Bien que largement approuvée pour les problèmes de santé sexuelle, les experts appellent à plus d'essais sur des bénéfices plus larges. Seuls quelques pays ont approuvé des produits de testostérone spécifiques aux femmes au milieu de débats continus sur la sécurité.
La ménopause apporte souvent des symptômes invalidants tels que des sautes d'humeur, un brouillard mental et une chute brutale de la libido, incitant de nombreuses femmes à chercher une thérapie de remplacement hormonal axée sur les œstrogènes et la progestérone. Des études émergentes suggèrent que la testostérone, présente chez les femmes à environ un dixième des niveaux des hommes, pourrait offrir un soulagement supplémentaire. « Nous pensons souvent à la testostérone comme à une hormone masculine, mais elle est aussi présente chez les femmes, généralement à un dixième du niveau de la plupart des hommes », déclare Sarah Glynne à l'hôpital Portland de Londres, conseillère sur les directives de traitement de la ménopause pour la British Society of Sexual Medicine.
Environ la moitié de la testostérone des femmes provient des ovaires, avec des niveaux culminant dans la vingtaine et déclinant à partir de la trentaine ; à l'âge mûr, la production ovarienne est réduite de moitié. Cette baisse contribue au trouble du désir sexuel hypoactif (HSDD), affectant près de la moitié des femmes ménopausées et post-ménopausées aux États-Unis avec des problèmes de libido et des douleurs pendant les rapports. Une enquête européenne sur plus de 1 800 femmes post-ménopausées a révélé que plus d'un tiers ont rapporté une diminution de la libido et plus de la moitié un moindre intérêt pour le sexe. « [La testostérone] a un bénéfice très important pour la fonction sexuelle », note JoAnn Pinkerton à UVA Health en Virginie, aidant à l'excitation, au désir et à la lubrification.
Depuis les années 1940, des études ont lié les baisses de testostérone à une faible libido. Un essai de 2005 sur 533 femmes avec HSDD post-hystérectomie et oophorectomie a montré qu'un patch de testostérone deux fois par semaine avec des œstrogènes améliorait les expériences sexuelles satisfaisantes plus que les œstrogènes seuls. Une étude de 2010 sur 272 femmes ménopausées a donné des résultats similaires. Une méta-analyse de 2019 de plus de 80 études impliquant 8 480 femmes a confirmé que la testostérone augmentait le désir, les activités satisfaisantes, le plaisir, l'excitation, l'orgasme et l'image de soi chez les femmes post-ménopausées.
Des organisations comme l'International Menopause Society, le Royal College of Obstetricians and Gynaecologists et la North American Menopause Society l'endossent pour le HSDD. La testostérone interagit avec les récepteurs cérébraux pour intensifier le désir. En juillet, seuls l'Australie, la Nouvelle-Zélande, l'Afrique du Sud et le Royaume-Uni approuvent des produits spécifiques aux femmes ; la FDA américaine cite des données de sécurité à long terme insuffisantes, bien que certaines études ne montrent pas de risques accrus pour les problèmes cardiaques, mammaires ou utérins. « La plupart des prestataires qui s'occupent de femmes ménopausées adoreraient avoir une thérapie transdermique [de testostérone] approuvée par la FDA, sûre et efficace pour les femmes », dit Pinkerton.
Au-delà de la libido, une analyse de 2023 de sept études a suggéré des bénéfices comme une augmentation de la masse musculaire, une réduction de la graisse corporelle, une meilleure sensibilité à l'insuline et des niveaux de cholestérol. Dans une évaluation de 2024 par l'équipe de Glynne sur 510 femmes péri- et post-ménopausées sous œstrogènes plus testostérone, après quatre mois, la moitié a rapporté moins d'attaques d'anxiété et de crises de larmes ; 40 % ont vu des améliorations dans la dépression, la concentration et la fatigue ; et plus d'un tiers ont noté une meilleure mémoire et moins d'irritabilité. « Ce que j'entends le plus souvent, ce sont des femmes disant qu'elles se sentent plus comme elles-mêmes. Elles se sentent plus fortes. Elles se sentent plus robustes », dit Glynne.
Des sceptiques comme Pinkerton soulignent le manque de groupes témoins et la dépendance aux auto-déclarations, indiquant possiblement des effets placebo. « Bien que ces résultats soient prometteurs, nous n'avons pas de données d'efficacité ou de sécurité dans un essai contrôlé randomisé substantiel pour justifier des recommandations pour ces indications », ajoute Sharon Parish à l'université Cornell. La thérapie est généralement combinée avec des œstrogènes pour minimiser les effets secondaires comme l'acné et la croissance excessive de poils. Plus d'essais sont nécessaires, surtout pour les femmes incapables d'utiliser des œstrogènes en raison de risques comme la récurrence du cancer du sein, où les options restent limitées.