Pesquisas indicam que a terapia de reposição de testosterona pode melhorar a libido em mulheres na menopausa e pode aliviar sintomas como oscilações de humor e névoa mental. Embora amplamente endossada para problemas de saúde sexual, especialistas pedem mais ensaios sobre benefícios mais amplos. Apenas alguns países aprovaram produtos de testosterona específicos para mulheres em meio a debates contínuos sobre segurança.
A menopausa frequentemente traz sintomas debilitantes, como oscilações de humor, névoa mental e queda acentuada na libido, levando muitas mulheres a buscar terapia de reposição hormonal focada em estrogênio e progesterona. Estudos emergentes sugerem que a testosterona, presente nas mulheres em cerca de um décimo dos níveis dos homens, poderia oferecer alívio adicional. "Muitas vezes pensamos na testosterona como um hormônio masculino, mas ela também é encontrada nas mulheres, apenas geralmente em um décimo do nível da maioria dos homens", diz Sarah Glynne no Portland Hospital em Londres, conselheira nas diretrizes de tratamento da menopausa para a British Society of Sexual Medicine.
Cerca de metade da testosterona das mulheres vem dos ovários, com níveis atingindo o pico nos 20 anos e declinando a partir dos 30; na meia-idade, a produção ovariana cai pela metade. Essa queda contribui para o distúrbio do desejo sexual hipoativo (HSDD), afetando quase metade das mulheres na menopausa e pós-menopausa nos EUA com problemas de libido e dor durante o intercurso. Uma pesquisa europeia com mais de 1.800 mulheres pós-menopausa descobriu que mais de um terço relataram redução no desejo sexual e mais da metade menos interesse em sexo. "[A testosterona] tem um benefício muito importante para a função sexual", observa JoAnn Pinkerton na UVA Health em Virginia, auxiliando na excitação, desejo e lubrificação.
Desde a década de 1940, estudos ligaram declínios de testosterona a baixa libido. Um ensaio de 2005 com 533 mulheres com HSDD pós-histerectomia e ooforectomia mostrou que um adesivo de testosterona duas vezes por semana com estrogênio melhorou experiências sexuais satisfatórias mais do que estrogênio sozinho. Um estudo de 2010 com 272 mulheres na menopausa obteve resultados semelhantes. Uma meta-análise de 2019 de mais de 80 estudos envolvendo 8.480 mulheres confirmou que a testosterona aumentou desejo, atividades satisfatórias, prazer, excitação, orgasmo e autoimagem em mulheres pós-menopausa.
Organizações como a International Menopause Society, Royal College of Obstetricians and Gynaecologists e North American Menopause Society endossam para HSDD. A testosterona interage com receptores cerebrais para intensificar o desejo. Até julho, apenas Austrália, Nova Zelândia, África do Sul e Reino Unido aprovam produtos específicos para mulheres; a FDA dos EUA cita dados insuficientes de segurança a longo prazo, embora alguns estudos não mostrem riscos elevados para problemas cardíacos, de mama ou uterinos. "A maioria dos provedores que cuidam de mulheres na menopausa adoraria ter uma terapia transdérmica [de testosterona] aprovada pela FDA, segura e eficaz para mulheres", diz Pinkerton.
Além da libido, uma análise de 2023 de sete estudos sugeriu benefícios como aumento de massa muscular, redução de gordura corporal, melhor sensibilidade à insulina e níveis de colesterol. Em uma avaliação de 2024 pela equipe de Glynne de 510 mulheres perimenopáusicas e pós-menopáusicas com estrogênio mais testosterona, após quatro meses, metade relatou menos ataques de ansiedade e crises de choro; 40 por cento viram melhorias em depressão, concentração e fadiga; e mais de um terço notaram melhor memória e menos irritabilidade. "O que ouço mais frequentemente é mulheres dizendo que se sentem mais como elas mesmas. Elas se sentem mais fortes. Elas se sentem mais robustas", diz Glynne.
Céticos como Pinkerton destacam a falta de grupos de controle e dependência de auto-relatos, possivelmente indicando efeitos placebo. "Embora esses mostrem resultados promissores, não temos dados de eficácia ou segurança em nenhum ensaio controlado randomizado substancial para justificar recomendações para essas indicações", adiciona Sharon Parish na Universidade Cornell. A terapia é tipicamente combinada com estrogênio para minimizar efeitos colaterais como acne e crescimento excessivo de pelos. Mais ensaios são necessários, especialmente para mulheres incapazes de usar estrogênio devido a riscos como recorrência de câncer de mama, onde as opções permanecem limitadas.