La investigación indica que la terapia de reemplazo de testosterona puede mejorar la libido en mujeres menopáusicas y podría aliviar síntomas como cambios de humor y niebla mental. Aunque es ampliamente respaldada para problemas de salud sexual, los expertos piden más ensayos sobre beneficios más amplios. Solo unos pocos países han aprobado productos de testosterona específicos para mujeres en medio de debates continuos sobre seguridad.
La menopausia a menudo trae síntomas debilitantes como cambios de humor, niebla mental y una libido en caída libre, lo que lleva a muchas mujeres a buscar terapia de reemplazo hormonal centrada en estrógeno y progesterona. Estudios emergentes sugieren que la testosterona, presente en las mujeres en aproximadamente una décima parte de los niveles de los hombres, podría ofrecer alivio adicional. "A menudo pensamos en la testosterona como una hormona masculina, pero también se encuentra en las mujeres, solo usualmente en una décima parte del nivel que en la mayoría de los hombres", dice Sarah Glynne en el Portland Hospital de Londres, asesora en las directrices de tratamiento de la menopausia para la British Society of Sexual Medicine.
Aproximadamente la mitad de la testosterona de las mujeres proviene de los ovarios, con niveles que alcanzan su pico en los 20 años y declinan a partir de los 30; para la mediana edad, la producción ovárica se reduce a la mitad. Esta caída contribuye al trastorno de deseo sexual hipoactivo (HSDD), que afecta a casi la mitad de las mujeres menopáusicas y posmenopáusicas en EE.UU. con problemas de libido y dolor durante el coito. Una encuesta europea de más de 1.800 mujeres posmenopáusicas encontró que más de un tercio reportaron una disminución en el impulso sexual y más de la mitad menos interés en el sexo. "[La testosterona] tiene un beneficio muy importante para la función sexual", señala JoAnn Pinkerton en UVA Health en Virginia, ayudando en la excitación, el deseo y la lubricación.
Desde la década de 1940, los estudios han vinculado las caídas de testosterona con baja libido. Un ensayo de 2005 con 533 mujeres con HSDD post-histerectomía y ooforectomía mostró que un parche de testosterona dos veces por semana con estrógeno mejoró las experiencias sexuales satisfactorias más que el estrógeno solo. Un estudio de 2010 con 272 mujeres menopáusicas arrojó resultados similares. Un metaanálisis de 2019 de más de 80 estudios que involucraron a 8.480 mujeres confirmó que la testosterona aumentó el deseo, las actividades satisfactorias, el placer, la excitación, el orgasmo y la autoimagen en mujeres posmenopáusicas.
Organizaciones como la International Menopause Society, el Royal College of Obstetricians and Gynaecologists y la North American Menopause Society la respaldan para el HSDD. La testosterona interactúa con receptores cerebrales para aumentar el deseo. A julio, solo Australia, Nueva Zelanda, Sudáfrica y el Reino Unido aprueban productos específicos para mujeres; la FDA de EE.UU. cita datos insuficientes de seguridad a largo plazo, aunque algunos estudios no muestran riesgos elevados para problemas cardíacos, de mama o uterinos. "La mayoría de los proveedores que atienden a mujeres menopáusicas adorarían tener una terapia transdérmica [de testosterona] aprobada por la FDA, segura y efectiva para mujeres", dice Pinkerton.
Más allá de la libido, un análisis de 2023 de siete estudios sugirió beneficios como aumento de masa muscular, reducción de grasa corporal, mejor sensibilidad a la insulina y niveles de colesterol. En una evaluación de 2024 por el equipo de Glynne de 510 mujeres perimenopáusicas y posmenopáusicas con estrógeno más testosterona, después de cuatro meses, la mitad reportó menos ataques de ansiedad y episodios de llanto; el 40 por ciento vio mejoras en depresión, concentración y fatiga; y más de un tercio notó mejor memoria y menos irritabilidad. "Lo que oigo más a menudo es que las mujeres dicen que se sienten más como ellas mismas. Se sienten más fuertes. Se sienten más robustas", dice Glynne.
Escépticos como Pinkerton destacan la falta de grupos de control y la dependencia de auto-reportes, posiblemente indicando efectos placebo. "Aunque estos muestran resultados prometedores, no tenemos datos de eficacia o seguridad en ningún ensayo controlado aleatorizado sustancial para justificar recomendaciones para esas indicaciones", añade Sharon Parish en la Universidad de Cornell. La terapia se combina típicamente con estrógeno para minimizar efectos secundarios como acné y crecimiento excesivo de vello. Se necesitan más ensayos, especialmente para mujeres que no pueden usar estrógeno debido a riesgos como recurrencia de cáncer de mama, donde las opciones siguen siendo limitadas.