Les résidents de l'établissement informel de Thembelihle, près de Johannesburg, peinent à accéder à l'eau, alors même que des camions-citernes s'approvisionnent quotidiennement à proximité pour effectuer des livraisons ailleurs.
Thembelihle, qui abrite environ 20 000 personnes au sud-ouest de Johannesburg, près de Lenasia, dépend de bornes-fontaines installées à l'époque de l'apartheid. Aucune canalisation supplémentaire n'a été ajoutée depuis l'avènement de la démocratie, et l'eau cesse fréquemment de couler dans les robinets.
Les résidents observent des dizaines de camions-citernes se remplir à un point de distribution de Johannesburg Water situé de l'autre côté de la route pour la région G, avant de passer devant eux sans s'arrêter. Simphiwe Zwane, mère de famille et militante communautaire qui vit sur place depuis 30 ans, témoigne : « Chaque jour, j'attends jusqu'aux premières heures du matin en espérant que l'eau revienne. »
La porte-parole de Johannesburg Water, Nombuso Shabalala, a confirmé que Thembelihle ne bénéficie d'aucune livraison par camion-citerne. Elle a attribué ce problème à la forte demande générée par les branchements illégaux. Les résidents, dont Mme Zwane, affirment que ces branchements, réalisés il y a des décennies en raison du nombre insuffisant de robinets, ne sont pas ce qu'ils souhaitent et que l'État nie leur droit constitutionnel à un accès suffisant à l'eau.
Lindiwe Mthethwa, une retraitée, a déclaré n'avoir jamais vu un camion-citerne dans le secteur. Un autre habitant, Mzwanele, a ajouté : « C'est comme s'ils ne nous considéraient pas comme des êtres humains. » La ville de Johannesburg a dépensé plus de 650 millions de rands en camions-citernes au cours des cinq dernières années.