Le champion de Formule 2 2023 Theo Pourchaire a été annoncé comme pilote de développement pour Mercedes en vue de la saison de Formule 1 2026. Le pilote français de 22 ans gérera les tâches au simulateur tout en poursuivant son rôle à temps plein avec Peugeot en Championnat du Monde d'Endurance. Ce mouvement offre à Pourchaire une nouvelle opportunité en F1 après des revers précédents.
Theo Pourchaire, champion FIA Formule 2 2023 avec ART Grand Prix, a rejoint l'équipe Mercedes Formule 1 en tant que pilote de développement pour la saison 2026. L'annonce intervient après que la carrière de Pourchaire ait connu des défis suite à son titre F2, remporté avec une victoire et 10 podiums sur trois saisons complètes de 2021 à 2023. Ancien membre de la Sauber Academy, il a participé à trois sessions FP1 pour l'équipe en 2022 et 2023 mais n'a pas obtenu un siège de course F1 à temps plein. Après avoir terminé deuxième en Formule 3 en 2020 et en Formule 2 en 2022, Pourchaire a couru en IndyCar avec McLaren en 2024, où il a été remplacé en milieu de saison par Nolan Siegel. Il est ensuite passé à l'endurance, servant de pilote de développement pour Peugeot en 2025 et faisant ses débuts en Championnat du Monde d'Endurance cette année-là. Pour 2026, il pilotera à temps plein dans le programme Hypercar de Peugeot aux côtés de Nick Cassidy et Paul di Resta, incluant une expérience antérieure avec Algarve Pro Racing en European Le Mans Series et aux 24 Heures du Mans. Dans son nouveau rôle chez Mercedes, Pourchaire se concentrera sur le travail au simulateur, rejoignant Doriane Pin, Joshua Duerksen et Anthony Davidson. Frederik Vesti, dauphin de Pourchaire en F2 2023, reste pilote de réserve Mercedes soutenant les pilotes à temps plein George Russell et Kimi Antonelli. Pourchaire a exprimé son enthousiasme sur les réseaux sociaux : « Je suis incroyablement fier et reconnaissant de rejoindre Mercedes en tant que Development Driver. J'ai grandi en regardant cette équipe gagner en F1 et maintenant j'ai l'honneur de travailler avec eux et de les représenter. Un grand merci à tous ceux qui ont rendu cela possible, je vais en profiter au maximum. Commençons le travail à Brackley. » Plus tôt, lors d'une présentation Peugeot en décembre, Pourchaire a réfléchi à son parcours post-F2 : « Depuis mon titre de Formule 2, j'ai eu beaucoup de malchance. Et je méritais au moins une chance un peu meilleure et de meilleures opportunités. » Cet engagement double permet à Pourchaire d'équilibrer le développement F1 avec sa carrière en endurance.
