Un commentaire récent de Dan Schneider, de l'initiative Free Speech America du Media Research Center, soutient que le président Donald Trump a pris des mesures radicales pour démanteler ce qu'il décrit comme un appareil de censure à grande échelle construit sous le président Joe Biden. L'article affirme que les directives et les nominations de Trump ont réduit l'implication fédérale dans la modération des discours en ligne et renforcé les protections de l'expression politique.
Dans une chronique d'opinion publiée par The Daily Wire, Dan Schneider, vice-président chargé de la liberté d'expression au conservateur Media Research Center (MRC), affirme que le président Donald Trump s'est attaqué agressivement à ce qu'il appelle des mécanismes de censure établis sous le président Joe Biden.
Schneider écrit que MRC Free Speech America a documenté ce qu'il décrit comme « le système de censure piloté par le gouvernement le plus vaste de l'histoire des États-Unis », alléguant que sous Biden, les agences fédérales ont fait pression sur les entreprises de réseaux sociaux pour supprimer des discours politiques légaux, se sont associées à des organisations privées pour fournir une « negation plausible » aux efforts de censure, et ont utilisé des « tableaux de distribution gouvernementaux » pour acheminer des milliers de demandes de retrait de publications afin qu'elles soient masquées, limitées ou supprimées.
Selon le récit de Schneider, ces efforts sont allés au-delà des tentatives de lutte contre la désinformation et se sont concentrés sur la formation de récits politiques avant les élections, constituant, à ses yeux, une censure gouvernementale illégale. Il soutient que Trump a répondu en émettant des ordres exécutifs, en installant et en dirigeant du personnel clé, et en adoptant des directives internes interdisant aux fonctionnaires fédéraux de censurer les discours protégés. Selon la chronique, ces mesures ont considérablement affaibli ce que Schneider appelle la « machine de censure » de Biden et réduit le levier que les fonctionnaires fédéraux pouvaient exercer sur les plateformes de réseaux sociaux.
L'article de The Daily Wire met également en lumière des remarques que Schneider attribue à Trump « juste avant de prêter serment pour la deuxième fois ». Dans ce passage, Trump est cité disant : « Si nous n'avons pas la liberté d'expression, alors nous n'avons pas un pays libre. … Si ce droit le plus fondamental est autorisé à périr, alors le reste de nos droits et libertés s'effondrera, comme des dominos. » L'article présente cela comme un exemple de la manière dont Trump cadre publiquement des protections robustes de la parole comme essentielles à la démocratie américaine.
Schneider argue en outre que l'approche de Trump s'étend au-delà des réseaux sociaux. Il affirme que National Public Radio et Public Broadcasting Service ont accepté des milliards de dollars de fonds publics tout en manquant à leurs obligations légales de garantir une « adhésion stricte à l'objectivité et à l'équilibre ». Selon sa description, l'administration Trump et les responsables de la Federal Communications Commission, y compris le commissaire Brendan Carr, ont cherché à faire respecter ces normes statutaires auprès des diffuseurs financés publiquement, ce que Schneider qualifie de « responsabilisation » plutôt que de censure.
La chronique affirme également que Trump a remis en cause ce que Schneider appelle une norme de longue date sur les campus universitaires tolérant des actes criminels tels que le blocage d'autoroutes, l'occupation de bâtiments, la dégradation de biens et, dans certains cas, des agressions, lorsque ces activités étaient présentées comme de l'activisme social ou politique. Schneider affirme que le Département de la Justice de Trump et d'autres agences fédérales ont clairement indiqué que de tels comportements seraient traités comme des infractions pénales plutôt que comme une expression protégée par le Premier Amendement, bien que l'article de The Daily Wire ne détaille pas de cas spécifiques.
En résumant ces actions, Schneider maintient que Trump a « fait plus pour défendre la parole protégée constitutionnellement et démanteler le régime de censure le plus coordonné de l'histoire américaine moderne que tout président dont on garde mémoire vivante ». Il conclut que, à son avis, Trump « a rendu la liberté d'expression grande à nouveau » en renforçant le principe selon lequel le gouvernement américain ne peut dicter quelles opinions sont admissibles.
Les affirmations dans l'essai de Schneider reflètent la perspective de MRC Free Speech America et de The Daily Wire. Nombre des caractérisations juridiques de la chronique — y compris si les politiques de Biden équivalaient à une censure illégale et si les actions de Trump ont pleinement démantelé une 'machine de censure' fédérale coordonnée — font l'objet d'un débat politique et juridique en cours et ne sont pas unanimement acceptées par les juristes, les tribunaux ou d'autres organisations de presse.