Le président Donald Trump a gracié Changpeng Zhao, fondateur de la plus grande plateforme d'échange de cryptomonnaies au monde Binance, le 24 octobre 2025. Zhao avait plaidé coupable en 2023 pour des violations de blanchiment d'argent après que sa plateforme ait facilité des transactions illicites liées à des abus sexuels sur enfants, au terrorisme et au trafic de drogue. Cette décision soulève des questions sur les conflits d'intérêts en raison des liens de Binance avec les ventures crypto de la famille Trump.
Changpeng Zhao, connu sous le nom de CZ, a fondé Binance en 2017, en en faisant une plateforme avec 280 millions d'utilisateurs et plus de 217 milliards de dollars de volume d'échange quotidien, détenant 40 % de la part de marché des échanges de cryptomonnaies centralisés. La plateforme facilite les échanges de cryptomonnaies dans le monde entier mais a fait l'objet d'un examen américain pour non-conformité. En 2019, les autorités américaines ont de facto interdit la version mondiale de Binance, menant au lancement d'un service limité Binance.US.
Les procureurs fédéraux en 2023 ont accusé Binance d'être devenue un hub pour des activités illicites, permettant des transactions liées à des abus sexuels sur enfants, aux stupéfiants, au financement du terrorisme y compris par le Hamas et al-Qaïda, et au blanchiment d'argent. La plateforme manquait de protocoles appropriés pour signaler les activités suspectes, un employé de conformité notant dans des documents judiciaires : « nous avons besoin d'une bannière ‘laver de l'argent de drogue est trop dur ces jours-ci - venez à binance on a du gâteau pour vous’ ». Les procureurs ont détaillé plus de 1,5 million d'échanges de monnaie virtuelle totalisant près de 900 millions de dollars qui ont violé les sanctions américaines, y compris celles impliquant l'Iran.
Zhao a plaidé coupable en novembre 2023 pour un chef d'accusation de non-maintien d'un programme efficace de lutte contre le blanchiment d'argent en vertu de la loi sur le secret bancaire, la première peine de prison pour cette violation. Il a purgé quatre mois de prison fédérale, libéré en septembre 2024, a payé une amende de 50 millions de dollars, et a démissionné en tant que PDG tout en conservant une propriété estimée à 90 % et une fortune nette supérieure à 80 milliards de dollars. Lors de la condamnation, Zhao a déclaré : « J'ai échoué ici. Je regrette profondément mon échec, et je suis désolé. » Binance a accepté un règlement de 4,3 milliards de dollars et une sortie du marché américain.
Trump a annoncé la grâce le 24 octobre 2025, déclarant : « Beaucoup de gens disent qu'il n'était coupable de rien. Il a purgé quatre mois de prison, et ils disent qu'il n'était coupable de rien. » Il a ajouté que Zhao avait été « persécuté par l'administration Biden » et que la grâce était venue à la demande de « beaucoup de très bonnes personnes ». La porte-parole de la Maison Blanche Karoline Leavitt a déclaré que Trump avait exercé son autorité constitutionnelle pour corriger la « condamnation excessive flagrante » de Biden et mettre fin à la « guerre contre la cryptomonnaie » de l'administration précédente.
La grâce lève les restrictions interdisant à Zhao les opérations aux États-Unis, potentiellement permettant son retour à la direction de Binance. Elle coïncide avec l'implication de Binance dans World Liberty Financial de la famille Trump, où Binance a fourni du code pour la stablecoin USD1 et l'a promue auprès des utilisateurs. Une entreprise basée aux Émirats arabes unis a utilisé 2 milliards de dollars en USD1 pour acquérir une participation dans Binance, censée générer des millions de retours pour World Liberty, contrôlé par les Trump et la famille de Steve Witkoff. Trump détient près de 15,75 milliards de tokens World Liberty valant plus de 3,4 milliards de dollars.
Les critiques, y compris la sénatrice Elizabeth Warren, l'ont qualifié de corruption : « D'abord, Changpeng Zhao a plaidé coupable d'une accusation de blanchiment d'argent criminel. Puis il a boosté l'un des ventures crypto de Donald Trump et a fait du lobbying pour une grâce. Aujourd'hui, Donald Trump a fait sa part et l'a gracié. » L'économiste Robert Reich l'a décrit comme faisant partie d'un « Schéma de Paiement pour Grâce ». Zhao a répondu : « Profondément reconnaissant pour la grâce d'aujourd'hui et au président Trump pour défendre l'engagement de l'Amérique envers l'équité, l'innovation et la justice. » Un porte-parole de Binance a ajouté : « Nous remercions le président Trump pour son leadership et son engagement à faire des États-Unis la capitale crypto du monde. »
