President Donald Trump benådade Changpeng Zhao, grundare till världens största kryptovalutabörs Binance, den 24 oktober 2025. Zhao hade erkänt sig skyldig 2023 till penningtvättbrott efter att hans plattform underlättat olagliga transaktioner kopplade till barnsexuella övergrepp, terrorism och narkotikahandel. Beslutet väcker frågor om intressekonflikter på grund av Binances band till Trump-familjens kryptoverksamheter.
Changpeng Zhao, känd som CZ, grundade Binance 2017 och byggde upp det till en plattform med 280 miljoner användare och över 217 miljarder dollar i daglig handelsvolym, med 40 procent av marknadsandelen för centraliserade kryptobörser. Börsen underlättar kryptovalutahandel globalt men har utsatts för amerikansk granskning för bristande efterlevnad. År 2019 förbjöd amerikanska myndigheter effektivt den globala versionen av Binance, vilket ledde till lanseringen av en begränsad Binance.US-tjänst.
Federala åklagare anklagade 2023 Binance för att ha blivit ett nav för olagliga aktiviteter, genom att möjliggöra transaktioner kopplade till barnsexuella övergrepp, narkotika, terroristfinansiering inklusive av Hamas och al-Qaida, och penningtvätt. Plattformen saknade ordentliga protokoll för att rapportera misstänkta aktiviteter, där en compliance-medarbetare noterade i domstolsdokument: “vi behöver en banderoll ‘är det för svårt att tvätta drogpengar nuförtiden - kom till binance vi har tårta åt dig’.” Åklagarna beskrev över 1,5 miljoner virtuella valutatransaktioner som totalt nästan 900 miljoner dollar som bröt mot amerikanska sanktioner, inklusive de som involverade Iran.
Zhao erkände sig skyldig i november 2023 till en anklaga om att inte upprätthålla ett effektivt program mot penningtvätt enligt Banksekretesslagen, det första fängelsestraffet för den brottstypen. Han avtjänade fyra månader i federalt fängelse, släpptes i september 2024, betalade en böter på 50 miljoner dollar och avgick som VD samtidigt som han behöll en uppskattad 90-procentig ägandeandel och en nettoförmögenhet över 80 miljarder dollar. Under straffrihetsförhandlingen sa Zhao: “Jag misslyckades här. Jag ångrar djupt mitt misslyckande, och jag är ledsen.” Binance enades om en förlikning på 4,3 miljarder dollar och utträde från den amerikanska marknaden.
Trump meddelade benådningen den 24 oktober 2025 och sa: “Många säger att han inte var skyldig till något. Han satt fyra månader i fängelse, och de säger att han inte var skyldig till något.” Han tillade att Zhao hade “förföljts av Biden-administrationen” och att benådningen kom på begäran av “många mycket bra människor.” Vita husets presssekreterare Karoline Leavitt sa att Trump utövade sin konstitutionella auktoritet för att korrigera Bidens “uppfattade överdom” och avsluta den tidigare administrationens “krig mot kryptovaluta.”
Benådningen lyfter restriktioner som förbjuder Zhao från amerikanska verksamheter, vilket potentiellt tillåter hans återkomst till Binance ledning. Det sammanfaller med Binances inblandning i Trump-familjens World Liberty Financial, där Binance tillhandahöll kod för stablecoinet USD1 och marknadsförde det till användare. Ett företag baserat i Förenade Arabemiraten använde 2 miljarder dollar i USD1 för att förvärva en andel i Binance, vilket förväntas generera miljoner i avkastning för World Liberty, som kontrolleras av Trump-familjen och Steve Witkoffs familj. Trump äger nästan 15,75 miljarder World Liberty-tokens värda över 3,4 miljarder dollar.
Kritiker, inklusive senator Elizabeth Warren, kallade det korruption: “Först erkände Changpeng Zhao sig skyldig till en kriminell penningtvättanklaga. Sedan boostade han en av Donald Trumps kryptoverksamheter och lobbade för benådning. Idag gjorde Donald Trump sin del och benådade honom.” Ekonomiprofessorn Robert Reich beskrev det som en del av en “Betala-för-Benådan-Skandal.” Zhao svarade: “Djupt tacksam för dagens benådning och till president Trump för att upprätthålla Amerikas åtagande om rättvisa, innovation och rättvisa.” En Binance-talesperson tillade: “Vi tackar president Trump för hans ledarskap och för hans åtagande att göra USA till världens kryptohuvudstad.”