El presidente Donald Trump indultó a Changpeng Zhao, fundador del mayor intercambio de criptomonedas del mundo Binance, el 24 de octubre de 2025. Zhao se había declarado culpable en 2023 de violaciones de lavado de dinero después de que su plataforma facilitara transacciones ilícitas vinculadas al abuso sexual infantil, terrorismo y tráfico de drogas. La decisión plantea preguntas sobre conflictos de interés debido a los lazos de Binance con las empresas criptográficas de la familia Trump.
Changpeng Zhao, conocido como CZ, fundó Binance en 2017, convirtiéndolo en una plataforma con 280 millones de usuarios y más de 217 mil millones de dólares en volumen de negociación diario, ostentando el 40% de la cuota de mercado de los intercambios de criptomonedas centralizados. El intercambio facilita operaciones de criptomonedas en todo el mundo, pero enfrentó escrutinio de EE.UU. por incumplimiento. En 2019, las autoridades estadounidenses prohibieron efectivamente la versión global de Binance, lo que llevó al lanzamiento de un servicio limitado Binance.US.
Los fiscales federales en 2023 acusaron a Binance de convertirse en un centro para actividades ilícitas, permitiendo transacciones conectadas al abuso sexual infantil, narcóticos, financiamiento terrorista incluyendo por Hamas y al-Qaeda, y lavado de dinero. La plataforma carecía de protocolos adecuados para reportar actividades sospechosas, con un empleado de cumplimiento notando en documentos judiciales: “necesitamos un banner ‘¿es lavar dinero de drogas demasiado difícil estos días - ven a binance tenemos pastel para ti’”. Los fiscales detallaron más de 1,5 millones de operaciones de moneda virtual totalizando casi 900 millones de dólares que violaron sanciones de EE.UU., incluyendo aquellas que involucraban a Irán.
Zhao se declaró culpable en noviembre de 2023 de un cargo por no mantener un programa efectivo de anti-lavado de dinero bajo la Ley de Secreto Bancario, la primera sentencia de prisión por esa violación. Cumplió cuatro meses en prisión federal, fue liberado en septiembre de 2024, pagó una multa de 50 millones de dólares y renunció como CEO mientras retenía una propiedad estimada del 90% y un patrimonio neto superior a 80 mil millones de dólares. Durante la sentencia, Zhao declaró: “Fallé aquí. Lamento profundamente mi fracaso, y lo siento”. Binance acordó un acuerdo de 4.300 millones de dólares y la salida del mercado de EE.UU.
Trump anunció el indulto el 24 de octubre de 2025, declarando: “Muchos dicen que no era culpable de nada. Cumplió cuatro meses en la cárcel, y dicen que no era culpable de nada”. Agregó que Zhao había sido “perseguido por la administración Biden” y el indulto llegó a petición de “muchas personas muy buenas”. La secretaria de prensa de la Casa Blanca Karoline Leavitt dijo que Trump ejerció su autoridad constitucional para corregir la “sentencia excesiva” de Biden y poner fin a la “guerra contra la criptomoneda” de la administración anterior.
El indulto levanta restricciones que impedían a Zhao operar en EE.UU., potencialmente permitiendo su regreso al liderazgo de Binance. Coincide con la participación de Binance en World Liberty Financial de la familia Trump, donde Binance proporcionó código para la stablecoin USD1 y la promocionó a usuarios. Una firma con sede en EAU usó 2.000 millones de dólares en USD1 para adquirir una participación en Binance, lo que se espera genere millones en retornos para World Liberty, controlado por los Trump y la familia de Steve Witkoff. Trump posee casi 15.750 millones de tokens World Liberty valorados en más de 3.400 millones de dólares.
Críticos, incluyendo la senadora Elizabeth Warren, lo llamaron corrupción: “Primero, Changpeng Zhao se declaró culpable de un cargo criminal de lavado de dinero. Luego impulsó una de las empresas criptográficas de Donald Trump y presionó por un indulto. Hoy, Donald Trump hizo su parte e indultó”. El economista Robert Reich lo describió como parte de un “Esquema de Pago por Indulto”. Zhao respondió: “Profundamente agradecido por el indulto de hoy y al presidente Trump por defender el compromiso de América con la equidad, la innovación y la justicia”. Un portavoz de Binance agregó: “Agradecemos al presidente Trump por su liderazgo y por su compromiso de hacer de EE.UU. la capital cripto del mundo”.