Des chercheurs de l'Université du Massachusetts Amherst ont développé un vaccin contre le cancer basé sur des nanoparticules qui a empêché le mélanome, le cancer du pancréas et les cancers du sein triple-négatifs chez des souris. Jusqu'à 88 % des souris vaccinées sont restées sans tumeur, le vaccin ayant également stoppé la métastase. L'approche utilise un 'super adjuvant' pour déclencher de fortes réponses immunitaires.
Dans une étude publiée le 9 octobre 2025 dans Cell Reports Medicine, Prabhani Atukorale, professeure assistante en ingénierie biomédicale à l'UMass Amherst, et son équipe ont démontré le potentiel du vaccin. Le système de nanoparticules combine des antigènes spécifiques au cancer avec un 'super adjuvant' de nanoparticule lipidique qui active plusieurs voies immunitaires, menant à des réponses puissantes des cellules T et à une immunité mémoire à long terme.
La première expérience visait le mélanome en utilisant des antigènes connus similaires à ceux des vaccins contre la grippe. Les souris vaccinées avec la formulation de nanoparticules ont été exposées à des cellules de mélanome trois semaines plus tard. Quatre-vingts pour cent sont restées sans tumeur et ont survécu 250 jours, comparé à toutes les souris non vaccinées ou vaccinées traditionnellement qui ont développé des tumeurs et sont mortes en 35 jours. Lors d'une exposition systémique pour mimiquer la métastase, aucune des souris vaccinées aux nanoparticules n'a développé de tumeurs pulmonaires, contrairement aux autres.
"En concevant ces nanoparticules pour activer le système immunitaire via une activation multi-voies combinée à des antigènes spécifiques au cancer, nous pouvons prévenir la croissance tumorale avec des taux de survie remarquables," a déclaré Atukorale.
Pour élargir l'applicabilité sans nécessiter un séquençage antigénique extensif, l'équipe a testé une version utilisant un lysat tumoral de cellules cancéreuses tuées. Les souris vaccinées exposées à un adénocarcinome canalaire pancréatique, un cancer du sein triple-négatif ou un mélanome ont montré des taux de rejet de 88 %, 75 % et 69 %, respectivement. Toutes les souris sans tumeur ont également résisté à la métastase.
"Les réponses des cellules T spécifiques à la tumeur que nous sommes capables de générer—c'est vraiment la clé derrière le bénéfice de survie," a déclaré Griffin Kane, chercheur postdoctoral et premier auteur. La conception imite les signaux de pathogènes naturels, encapsulant deux adjuvants pour une immunité synergique.
Atukorale a noté le défi des métastases : "Les métastases en général représentent le plus grand obstacle pour le cancer." La plateforme pourrait permettre des vaccins préventifs pour les individus à haut risque. Atukorale et Kane ont fondé NanoVax Therapeutics pour avancer cela vers un usage clinique, avec des plans pour des applications thérapeutiques. Le financement provient des National Institutes of Health, soutenu par le département d'ingénierie biomédicale de l'UMass Amherst et l'Institute for Applied Life Sciences.