Peneliti di University of Massachusetts Amherst telah mengembangkan vaksin kanker berbasis nanopartikel yang mencegah melanoma, kanker pankreas, dan kanker payudara triple-negatif pada tikus. Hingga 88% tikus yang divaksinasi tetap bebas tumor, dengan vaksin tersebut juga menghentikan metastasis. Pendekatan ini menggunakan 'super adjuvant' untuk memicu respons imun yang kuat.
Dalam sebuah studi yang diterbitkan pada 9 Oktober 2025 di Cell Reports Medicine, Prabhani Atukorale, asisten profesor teknik biomedis di UMass Amherst, dan timnya menunjukkan potensi vaksin tersebut. Sistem nanopartikel menggabungkan antigen spesifik kanker dengan 'super adjuvant' nanopartikel lipid yang mengaktifkan jalur imun ganda, menghasilkan respons sel T yang kuat dan imunitas memori jangka panjang.
Eksperimen pertama menargetkan melanoma menggunakan antigen yang dikenal mirip dengan yang ada di vaksin flu. Tikus yang divaksinasi dengan formulasi nanopartikel diekspos pada sel melanoma tiga minggu kemudian. Delapan puluh persen tetap bebas tumor dan bertahan hidup selama 250 hari, dibandingkan dengan semua tikus yang tidak divaksinasi atau divaksinasi secara tradisional yang mengembangkan tumor dan mati dalam 35 hari. Saat diekspos secara sistemik untuk meniru metastasis, tidak ada tikus yang divaksinasi nanopartikel yang mengembangkan tumor paru-paru, sementara yang lain ya.
"Dengan merekayasa nanopartikel ini untuk mengaktifkan sistem imun melalui aktivasi multi-jalur yang dikombinasikan dengan antigen spesifik kanker, kita dapat mencegah pertumbuhan tumor dengan tingkat kelangsungan hidup yang luar biasa," kata Atukorale.
Untuk memperluas aplikabilitas tanpa memerlukan sekuensing antigen yang ekstensif, tim menguji versi menggunakan lisat tumor dari sel kanker yang dibunuh. Tikus yang divaksinasi yang diekspos pada adenocarcinoma duktal pankreas, kanker payudara triple-negatif, atau melanoma menunjukkan tingkat penolakan 88%, 75%, dan 69%, masing-masing. Semua tikus bebas tumor juga menolak metastasis.
"Respons sel T spesifik tumor yang dapat kita hasilkan—itulah kunci utama di balik manfaat kelangsungan hidup," kata Griffin Kane, peneliti pascadoktor dan penulis pertama. Desainnya meniru sinyal patogen alami, mengenkapsulasi dua adjuvant untuk imunitas sinergis.
Atukorale mencatat tantangan metastasis: "Metastasis secara keseluruhan adalah rintangan tertinggi untuk kanker." Platform ini dapat memungkinkan vaksin preventif untuk individu berisiko tinggi. Atukorale dan Kane mendirikan NanoVax Therapeutics untuk memajukan ini menuju penggunaan klinis, dengan rencana untuk aplikasi terapeutik. Pendanaan berasal dari National Institutes of Health, didukung oleh departemen teknik biomedis UMass Amherst dan Institute for Applied Life Sciences.