Investigadores de la Universidad de Massachusetts Amherst han desarrollado una vacuna contra el cáncer basada en nanopartículas que previno melanomas, cánceres de páncreas y cánceres de mama triples negativos en ratones. Hasta el 88% de los ratones vacunados permanecieron libres de tumores, y la vacuna también detuvo la metástasis. El enfoque utiliza un 'superadyuvante' para desencadenar respuestas inmunes fuertes.
En un estudio publicado el 9 de octubre de 2025 en Cell Reports Medicine, Prabhani Atukorale, profesora asistente de ingeniería biomédica en UMass Amherst, y su equipo demostraron el potencial de la vacuna. El sistema de nanopartículas combina antígenos específicos del cáncer con un 'superadyuvante' de nanopartícula lipídica que activa múltiples vías inmunes, lo que lleva a respuestas potentes de células T y inmunidad de memoria a largo plazo.
El primer experimento se dirigió al melanoma utilizando antígenos conocidos similares a los de las vacunas contra la gripe. Los ratones vacunados con la formulación de nanopartículas fueron expuestos a células de melanoma tres semanas después. El ochenta por ciento permanecieron libres de tumores y sobrevivieron 250 días, en comparación con todos los ratones no vacunados o vacunados de manera tradicional que desarrollaron tumores y murieron en 35 días. Cuando se expusieron de manera sistémica para imitar la metástasis, ninguno de los ratones vacunados con nanopartículas desarrolló tumores en los pulmones, mientras que los demás sí lo hicieron.
"Al diseñar estas nanopartículas para activar el sistema inmunitario mediante una activación multipathway que se combina con antígenos específicos del cáncer, podemos prevenir el crecimiento tumoral con tasas de supervivencia notables", dijo Atukorale.
Para ampliar la aplicabilidad sin necesidad de secuenciación extensa de antígenos, el equipo probó una versión utilizando lisado tumoral de células cancerosas muertas. Los ratones vacunados expuestos a adenocarcinoma ductal pancreático, cáncer de mama triple negativo o melanoma mostraron tasas de rechazo del 88%, 75% y 69%, respectivamente. Todos los ratones libres de tumores también resistieron la metástasis.
"Las respuestas de células T específicas del tumor que somos capaces de generar—eso es realmente la clave detrás del beneficio de supervivencia", dijo Griffin Kane, asociado de investigación postdoctoral y primer autor. El diseño imita señales naturales de patógenos, encapsulando dos adyuvantes para una inmunidad sinérgica.
Atukorale señaló el desafío de las metástasis: "Las metástasis en general es el mayor obstáculo para el cáncer." La plataforma podría permitir vacunas preventivas para individuos de alto riesgo. Atukorale y Kane fundaron NanoVax Therapeutics para avanzar esto hacia el uso clínico, con planes para aplicaciones terapéuticas. La financiación provino de los Institutos Nacionales de Salud, apoyada por el departamento de ingeniería biomédica de UMass Amherst y el Instituto de Ciencias de la Vida Aplicadas.