Pesquisadores da Universidade de Massachusetts Amherst desenvolveram uma vacina contra o câncer baseada em nanopartículas que preveniu melanoma, câncer pancreático e câncer de mama triplo-negativo em ratos. Até 88% dos ratos vacinados permaneceram livres de tumores, com a vacina também impedindo a metástase. A abordagem usa um 'super adjuvante' para desencadear respostas imunes fortes.
Em um estudo publicado em 9 de outubro de 2025 na Cell Reports Medicine, Prabhani Atukorale, professora assistente de engenharia biomédica na UMass Amherst, e sua equipe demonstraram o potencial da vacina. O sistema de nanopartículas combina antígenos específicos de câncer com um 'super adjuvante' de nanopartícula lipídica que ativa múltiplas vias imunes, levando a respostas potentes de células T e imunidade de memória de longo prazo.
O primeiro experimento visou o melanoma usando antígenos conhecidos semelhantes aos das vacinas contra gripe. Ratos vacinados com a formulação de nanopartículas foram expostos a células de melanoma três semanas depois. Oitenta por cento permaneceram livres de tumores e sobreviveram 250 dias, em comparação com todos os ratos não vacinados ou vacinados tradicionalmente que desenvolveram tumores e morreram em 35 dias. Quando expostos sistemicamente para mimetizar metástase, nenhum dos ratos vacinados com nanopartículas desenvolveu tumores pulmonares, enquanto os outros sim.
"Ao projetar essas nanopartículas para ativar o sistema imune via ativação multi-via que se combina com antígenos específicos de câncer, podemos prevenir o crescimento tumoral com taxas de sobrevivência notáveis," disse Atukorale.
Para ampliar a aplicabilidade sem necessidade de sequenciamento extensivo de antígenos, a equipe testou uma versão usando lisado tumoral de células cancerosas mortas. Ratos vacinados expostos a adenocarcinoma ductal pancreático, câncer de mama triplo-negativo ou melanoma mostraram taxas de rejeição de 88%, 75% e 69%, respectivamente. Todos os ratos livres de tumores também resistiram à metástase.
"As respostas de células T específicas do tumor que somos capazes de gerar—isso é realmente a chave por trás do benefício de sobrevivência," disse Griffin Kane, pesquisador pós-doutoral e primeiro autor. O design imita sinais de patógenos naturais, encapsulando dois adjuvantes para imunidade sinérgica.
Atukorale observou o desafio das metástases: "Metástases em geral é o maior obstáculo para o câncer." A plataforma poderia permitir vacinas preventivas para indivíduos de alto risco. Atukorale e Kane fundaram a NanoVax Therapeutics para avançar isso para uso clínico, com planos para aplicações terapêuticas. O financiamento veio dos Institutos Nacionais de Saúde, apoiado pelo departamento de engenharia biomédica da UMass Amherst e pelo Institute for Applied Life Sciences.