Deux étudiants de l'Université de Melbourne ont donné vie à un modèle mécanique de l'éruption du Vésuve, conçu à l'origine en 1775 par Sir William Hamilton. Utilisant des outils modernes, ils ont reconstruit l'appareil 250 ans plus tard. Cette création fusionne l'imagination du XVIIIe siècle avec l'ingénierie contemporaine.
En 1775, Sir William Hamilton, ambassadeur britannique à Naples et en Sicile de 1765 à 1800, a conçu un modèle mécanique complexe pour simuler la beauté explosive du Vésuve italien. Fasciné par les volcans, Hamilton a mêlé art et ingéniosité mécanique précoce, inspiré par l'aquarelle de 1771 'Vue nocturne d'un courant de lave' de l'artiste británico-italien Pietro Fabris. Le concept reposait sur la lumière et le mouvement pour reproduire la lave luminescente et les éruptions explosives. Bien qu'aucun enregistrement ne confirme qu'il a été construit de son vivant, un croquis détaillé conservé à la Bibliothèque municipale de Bordeaux a guidé une reconstruction moderne.
Le Dr Richard Gillespie, conservateur principal à la Faculté d'ingénierie et de technologie de l'information de l'Université de Melbourne, a proposé de raviver l'idée de Hamilton. 'Il est approprié qu'après exactement 250 ans, nos étudiants aient donné vie à ce projet en sommeil', a-t-il déclaré. 'C'est une merveilleuse pièce de communication scientifique. Les gens du monde entier ont toujours été fascinés par l'immense puissance des volcans.'
L'étudiante en maîtrise de mécatronique Xinyu (Jasmine) Xu et l'étudiant en maîtrise d'ingénierie mécanique Yuji (Andy) Zeng ont passé trois mois à construire l'appareil dans l'atelier étudiant The Creator Space. Ils ont utilisé du bois et de l'acrylique découpés au laser, un éclairage LED programmable et des systèmes de contrôle électronique pour réinterpréter le concept d'horlogerie de Hamilton. 'Le projet a offert une multitude d'opportunités d'apprentissage. J'ai étendu de nombreuses compétences, y compris la programmation, le soudage et les applications de physique', a déclaré Mme Xu.
M. Zeng a ajouté : 'C'était une façon fantastique de développer mes compétences pratiques en résolution de problèmes. Nous avons encore fait face à certains des défis que Hamilton a rencontrés. La lumière devait être conçue et équilibrée pour que les mécanismes soient cachés à la vue.' L'ingénieur de recherche M. Andrew Kogios a guidé les étudiants. 'De la sélection des matériaux et l'impression 3D, à la résolution de problèmes électroniques et la satisfaction des exigences, travailler de manière collaborative avec Yuji et Xinyu a été extrêmement gratifiant', a-t-il dit. 'Des expériences comme celles-ci, complétant leurs études universitaires, les positionnent bien pour leurs futurs projets.'
Le volcan mécanique achevé est maintenant le point culminant de l'exposition 'The Grand Tour' à la Bibliothèque Baillieu de l'Université de Melbourne, exposée jusqu'au 28 juin 2026.