Dos estudiantes de la Universidad de Melbourne han dado vida a un modelo mecánico de la erupción del Monte Vesuvio, concebido originalmente en 1775 por Sir William Hamilton. Usando herramientas modernas, reconstruyeron el dispositivo 250 años después. La creación fusiona la imaginación del siglo XVIII con la ingeniería contemporánea.
En 1775, Sir William Hamilton, embajador británico en Nápoles y Sicilia desde 1765 hasta 1800, diseñó un intrincado modelo mecánico para simular la explosiva belleza del Monte Vesuvio de Italia. Fascinado por los volcanes, Hamilton combinó arte e ingenio mecánico temprano, inspirado en la acuarela de 1771 'Vista nocturna de un flujo de lava' del artista británico-italiano Pietro Fabris. El concepto se basaba en la luz y el movimiento para replicar la lava brillante y las erupciones explosivas. Aunque no hay registro que confirme que se construyó durante su vida, un boceto detallado preservado en la Biblioteca Municipal de Burdeos guió una reconstrucción moderna.
El Dr. Richard Gillespie, Curador Senior en la Facultad de Ingeniería y Tecnología de la Información de la Universidad de Melbourne, propuso revivir la idea de Hamilton. 'Es apropiado que después de exactamente 250 años, nuestros estudiantes hayan dado vida a este proyecto dormido', dijo. 'Es una pieza maravillosa de comunicación científica. Las personas de todo el mundo siempre han estado fascinadas por el inmenso poder de los volcanes.'
La estudiante de Maestría en Mecatrónica Xinyu (Jasmine) Xu y el estudiante de Maestría en Ingeniería Mecánica Yuji (Andy) Zeng pasaron tres meses construyendo el dispositivo en el taller estudiantil The Creator Space. Usaron madera y acrílico cortados con láser, iluminación LED programable y sistemas de control electrónico para reinterpretar el concepto de relojería de Hamilton. 'El proyecto ofreció una gran cantidad de oportunidades de aprendizaje. He ampliado muchas habilidades, incluyendo programación, soldadura y aplicaciones de física', dijo la Sra. Xu.
El Sr. Zeng agregó: 'Fue una forma fantástica de desarrollar mis habilidades prácticas de resolución de problemas. Todavía enfrentamos algunos de los desafíos que Hamilton enfrentó. La luz tenía que diseñarse y equilibrarse para que los mecanismos quedaran ocultos a la vista.' El ingeniero de investigación Sr. Andrew Kogios guió a los estudiantes. 'Desde la selección de materiales e impresión 3D, hasta la resolución de problemas electrónicos y el cumplimiento de requisitos, trabajar colaborativamente con Yuji y Xinyu ha sido extremadamente gratificante', dijo. 'Experiencias como estas, que complementan sus estudios universitarios, los posicionan bien para sus futuros proyectos.'
El volcán mecánico completado ahora es el punto culminante de la exposición 'The Grand Tour' en la Biblioteca Baillieu de la Universidad de Melbourne, en exhibición hasta el 28 de junio de 2026.