Två studenter vid University of Melbourne har gett liv åt en mekanisk modell av Vesuvius utbrott, ursprungligen tänkt 1775 av Sir William Hamilton. Med moderna verktyg rekonstruerade de enheten 250 år senare. Skapelsen blandar 1700-talets fantasi med samtida ingenjörskonst.
År 1775 designade Sir William Hamilton, den brittiske ambassadören i Neapel och Sicilien från 1765 till 1800, en intrikat mekanisk modell för att simulera den explosiva skönheten hos Italiens Vesuvius. Fascinerad av vulkaner blandade Hamilton konst och tidig mekanisk uppfinningsrikedom, inspirerad av akvarellen från 1771 'Nattvy av ett lavaflöde' av den brittisk-italienske konstnären Pietro Fabris. Konceptet byggde på ljus och rörelse för att återskapa glödande lava och utbrott. Även om ingen dokumentation bekräftar att den byggdes under hans livstid, vägledde en detaljerad skiss bevarad i Bordeauxs kommunbibliotek en modern rekonstruktion.
Dr. Richard Gillespie, senior curator vid Faculty of Engineering and Information Technology vid University of Melbourne, föreslog att återuppliva Hamiltons idé. 'Det är passande att efter exakt 250 år har våra studenter gett liv åt detta vilande projekt', sa han. 'Det är ett underbart stycke vetenskapskommunikation. Människor runt om i världen har alltid varit fascinerade av vulkaners enorma kraft.'
Master of Mechatronics-studenten Xinyu (Jasmine) Xu och Master of Mechanical Engineering-studenten Yuji (Andy) Zeng tillbringade tre månader med att konstruera enheten i studentverkstaden The Creator Space. De använde laserskuren trä och akryl, programmerbar LED-belysning och elektroniska styrsystem för att omtolka Hamiltons urverks-koncept. 'Projektet erbjöd en rikedom av lärandemöjligheter. Jag har utökat många färdigheter, inklusive programmering, lödning och fysikapplikationer', sa Xu.
Zeng tillade: 'Det var ett fantastiskt sätt att bygga mina praktiska problemlösningsfärdigheter. Vi stod fortfarande inför några av de utmaningar som Hamilton mötte. Ljuset måste designas och balanseras så att mekanismerna var dolda från synen.' Forskningsingenjören Andrew Kogios vägledde studenterna. 'Från materialval och 3D-utskrift till felsökning av elektronik och uppfyllande av krav har det samarbete med Yuji och Xinyu varit extremt givande', sa han. 'Upplevelser som dessa, som kompletterar deras universitetsstudier, positionerar dem väl för deras framtida strävanden.'
Den färdiga mekaniska vulkanen är nu höjdpunkten i utställningen 'The Grand Tour' på University of Melbournes Baillieu Library, utställd fram till 28 juni 2026.