Dois estudantes da Universidade de Melbourne deram vida a um modelo mecânico da erupção do Monte Vesúvio, originalmente concebido em 1775 por Sir William Hamilton. Usando ferramentas modernas, eles reconstruíram o dispositivo 250 anos depois. A criação mescla a imaginação do século XVIII com engenharia contemporânea.
Em 1775, Sir William Hamilton, o embaixador britânico em Nápoles e Sicília de 1765 a 1800, projetou um modelo mecânico intricado para simular a beleza explosiva do Monte Vesúvio da Itália. Fascinado por vulcões, Hamilton combinou arte e engenhosidade mecânica inicial, inspirado na aquarela de 1771 'Vista noturna de um fluxo de lava' do artista britânico-italiano Pietro Fabris. O conceito dependia de luz e movimento para replicar lava brilhante e erupções explosivas. Embora não haja registro confirmando que foi construído durante sua vida, um esboço detalhado preservado na Biblioteca Municipal de Bordeaux guiou uma reconstrução moderna.
Dr. Richard Gillespie, Curador Sênior na Faculdade de Engenharia e Tecnologia da Informação da Universidade de Melbourne, propôs reviver a ideia de Hamilton. 'É apropriado que, após exatamente 250 anos, nossos estudantes tenham dado vida a este projeto adormecido', disse ele. 'É uma peça maravilhosa de comunicação científica. As pessoas ao redor do mundo sempre estiveram fascinadas pelo imenso poder dos vulcões.'
A estudante de Mestrado em Mecatrônica Xinyu (Jasmine) Xu e o estudante de Mestrado em Engenharia Mecânica Yuji (Andy) Zeng passaram três meses construindo o dispositivo na oficina estudantil The Creator Space. Eles usaram madeira e acrílico cortados a laser, iluminação LED programável e sistemas de controle eletrônico para reinterpretar o conceito de relógio de Hamilton. 'O projeto ofereceu uma riqueza de oportunidades de aprendizado. Eu estendi muitas habilidades, incluindo programação, soldagem e aplicações de física', disse a Sra. Xu.
O Sr. Zeng acrescentou: 'Foi uma forma fantástica de construir minhas habilidades práticas de resolução de problemas. Ainda enfrentamos alguns dos desafios que Hamilton enfrentou. A luz tinha que ser projetada e equilibrada para que os mecanismos ficassem ocultos da vista.' O engenheiro de pesquisa Sr. Andrew Kogios orientou os estudantes. 'Da seleção de materiais e impressão 3D, à solução de problemas eletrônicos e satisfação de requisitos, trabalhar colaborativamente com Yuji e Xinyu tem sido extremamente recompensador', disse ele. 'Experiências como essas, complementando seus estudos universitários, os posicionam bem para seus empreendimentos futuros.'
O vulcão mecânico concluído agora é o destaque da exposição 'The Grand Tour' na Biblioteca Baillieu da Universidade de Melbourne, em exibição até 28 de junho de 2026.