Federico Valverde a inscrit un remarquable triplé en première mi-temps, offrant au Real Madrid une victoire autoritaire 3-0 contre Manchester City lors du match aller des huitièmes de finale de la Ligue des champions de l'UEFA au Santiago Bernabéu. Les buts de l'Uruguayen sont arrivés aux 20e, 27e et 42e minutes, mettant Manchester City en difficulté avant le match retour. Vinicius Junior a raté un penalty en seconde mi-temps, mais le résultat laisse City dans l'obligation d'un redressement important.
Le Real Madrid a reçu Manchester City le 11 mars 2026, lors du match aller de leur confrontation en huitièmes de finale de la Ligue des champions, l'équipe espagnole étant privée de ses stars blessées Kylian Mbappé et Jude Bellingham. Malgré leur statut d'outsiders après des défaites récentes à domicile contre Osasuna et Getafe, le Real Madrid a surpris ses adversaires grâce à la performance exceptionnelle de son capitaine Federico Valverde. City a commencé fort, dictant le jeu et créant des occasions précoces, dont un arrêt de Gianluigi Donnarumma sur Brahim Díaz et une volée hors cadre de Bernardo Silva. Cependant, à la 20e minute, Thibaut Courtois a lancé un long ballon qui a surpris City, envoyant Valverde libre sur la droite. L'Uruguayen a contourné Donnarumma et conclu depuis un angle fermé pour ouvrir le score. Sept minutes plus tard, Valverde a doublé la mise après qu'une passe de Vinicius Junior a été déviée par Ruben Dias dans son chemin, lui permettant une frappe sereine du pied gauche en lucarne sur Donnarumma. Le troisième but est arrivé à la 42e minute sur une contre-attaque rapide : Díaz a envoyé un ballon lobé au-dessus de Marc Guehi pour que Valverde fasse rebondir le ballon et le volleye au fond des filets, complétant son premier triplé en carrière et imitant l'exploit de Lionel Messi contre une équipe anglaise. En seconde mi-temps, Donnarumma s'est racheté en arrêtant le penalty de Vinicius Junior après avoir fait faute sur le Brésilien. Courtois a préservé le clean sheet avec un arrêt tardif sur Nico O'Reilly. Pep Guardiola a effectué sept changements par rapport à la victoire précédente de City mais a admis après-match : « J'avais le sentiment que c'était un bon match. Ce n'était pas le match que dicte le résultat. » Valverde l'a qualifié de « meilleur match de ma carrière », tandis que l'entraîneur Alvaro Arbeloa a souligné : « On ne peut jamais nous considérer comme morts. » Cette victoire place le Real Madrid en position de force, City devant combler un déficit de trois buts au match retour à l'Etihad le 17 mars.
