Federico Valverde mencetak hat-trick luar biasa di babak pertama untuk memberikan kemenangan telak 3-0 bagi Real Madrid atas Manchester City pada leg pertama babak 16 besar Liga Champions UEFA di Santiago Bernabeu. Gol-gol pemain Uruguay tersebut dicetak pada menit ke-20, 27, dan 42, menempatkan Manchester City dalam posisi sulit menjelang leg kedua. Vinicius Junior gagal mengeksekusi penalti di babak kedua, tetapi hasil ini membuat City membutuhkan kebangkitan besar.
Real Madrid menjamu Manchester City pada 11 Maret 2026, pada leg pertama babak 16 besar Liga Champions mereka, dengan tim Spanyol itu tanpa bintang-bintang yang cedera Kylian Mbappe dan Jude Bellingham. Meskipun tampil sebagai underdog setelah kekalahan kandang baru-baru ini dari Osasuna dan Getafe, Real Madrid mengejutkan lawan mereka melalui penampilan luar biasa kapten Federico Valverde. City memulai dengan gemilang, menguasai permainan dan menciptakan peluang awal, termasuk penyelamatan dari Gianluigi Donnarumma atas Brahim Diaz dan tembakan voli melebar dari Bernardo Silva. Namun, pada menit ke-20, Thibaut Courtois meluncurkan bola panjang yang mengejutkan City, mengirim Valverde bebas di sisi kanan. Pemain Uruguay itu melewati Donnarumma dan menyelesaikan dari sudut sempit untuk membuka skor. Tujuh menit kemudian, Valverde menggandakan keunggulan setelah umpan Vinicius Junior membentur Ruben Dias ke jalurnya, memungkinkan tendangan kaki kiri yang tenang melintasi Donnarumma. Gol ketiga datang pada menit ke-42 dalam serangan balik cepat: Diaz mengirim umpan lambung melewati Marc Guehi untuk Valverde yang mengangkat bola dan memukul voli ke gawang, melengkapi hat-trick pertamanya dalam karier dan meniru prestasi Lionel Messi melawan tim Inggris. Di babak kedua, Donnarumma menebus diri dengan menyelamatkan penalti Vinicius Junior setelah melanggar pemain Brasil itu. Courtois menjaga clean sheet dengan penyelamatan telat atas Nico O'Reilly. Pep Guardiola melakukan tujuh perubahan dari kemenangan City sebelumnya tetapi mengakui pasca-pertandingan: «Saya merasa itu pertandingan yang bagus. Itu bukan pertandingan yang ditentukan oleh hasil.» Valverde menyebutnya «pertandingan terbaik dalam karier saya,» sementara pelatih Alvaro Arbeloa menekankan: «Anda tidak pernah bisa menganggap kami sudah mati.» Kemenangan ini menempatkan Real Madrid pada posisi kuat, dengan City menghadapi defisit tiga gol di leg kedua di Etihad pada 17 Maret.
