Federico Valverde ha siglato una straordinaria tripletta nel primo tempo, regalando al Real Madrid una dominante vittoria per 3-0 sul Manchester City nel primo match degli ottavi di finale di UEFA Champions League al Santiago Bernabéu. I gol dell'uruguaiano sono arrivati al 20', 27' e 42', ponendo il Manchester City in una posizione difficile in vista del ritorno. Vinícius Júnior ha sbagliato un rigore nel secondo tempo, ma il risultato lascia i Citizens con la necessità di una rimonta sostanziale.
Il Real Madrid ha ospitato il Manchester City l'11 marzo 2026 nell'andata degli ottavi di Champions League, con la squadra spagnola priva delle stelle infortunate Kylian Mbappé e Jude Bellingham. Nonostante fossero considerati sfavoriti dopo le recenti sconfitte casalinghe contro Osasuna e Getafe, il Real Madrid ha stupito gli avversari grazie alla prestazione eccezionale del capitano Federico Valverde. Il City è partito forte, dettando il ritmo del gioco e creando le prime occasioni, tra cui una parata di Gianluigi Donnarumma su Brahim Díaz e una volea alta di Bernardo Silva. Tuttavia, al 20' minuto, Thibaut Courtois ha lanciato un lungo pallone che ha sorpreso il City, mandando Valverde libero sulla destra. L'uruguaiano ha aggirato Donnarumma e ha insaccato da un angolo stretto aprendo le marcature. Sette minuti dopo, Valverde ha raddoppiato: un passaggio di Vinícius Júnior è stato deviato da Rúben Dias sul suo cammino, permettendogli un sinistro composto a tagliare Donnarumma. Il terzo gol è arrivato al 42' su un contropiede rapido: Díaz ha loftato un pallonetto oltre Marc Guéhi per Valverde, che ha fatto rialzare la palla e l'ha volleyata in rete, completando la sua prima tripletta in carriera ed emulando l'impresa di Lionel Messi contro una squadra inglese. Nel secondo tempo, Donnarumma si è riscattato parando il rigore di Vinícius Júnior dopo aver commesso fallo sul brasiliano. Courtois ha preservato la porta inviolata con una parata finale su Nico O'Reilly. Pep Guardiola ha fatto sette cambi rispetto alla vittoria precedente del City, ma ha ammesso post-partita: «Avevo la sensazione che fosse una buona partita. Non era la partita che impone il risultato.» Valverde l'ha definita «la migliore partita della mia carriera», mentre l'allenatore Álvaro Arbeloa ha sottolineato: «Non si può mai darci per morti.» La vittoria posiziona al meglio il Real Madrid, con il City che affronta un deficit di tre gol nel ritorno all'Etihad il 17 marzo.
