Federico Valverde marcou um hat-trick notável no primeiro tempo para dar ao Real Madrid uma vitória dominante por 3-0 sobre o Manchester City na primeira mão dos oitavos de final da UEFA Champions League no Santiago Bernabéu. Os golos do uruguaio surgiram aos 20, 27 e 42 minutos, colocando o Manchester City numa posição difícil antes do jogo de volta. Vinícius Júnior falhou um penálti no segundo tempo, mas o resultado deixa o City necessitando de uma reviravolta significativa.
Real Madrid recebeu o Manchester City a 11 de março de 2026, na primeira mão do confronto dos oitavos de final da Liga dos Campeões, com o lado espanhol sem as estrelas lesionadas Kylian Mbappé e Jude Bellingham. Apesar de entrar como azarão após derrotas caseiras recentes para Osasuna e Getafe, o Real Madrid surpreendeu os adversários através da excecional prestação do capitão Federico Valverde. City começou forte, dominando o jogo e criando oportunidades iniciais, incluindo uma defesa de Gianluigi Donnarumma a Brahim Díaz e uma voleio ao lado de Bernardo Silva. No entanto, aos 20 minutos, Thibaut Courtois lançou uma bola longa que apanhou o City desprevenido, enviando Valverde livre pela direita. O uruguaio driblou Donnarumma e finalizou de ângulo apertado para abrir o marcador. Sete minutos depois, Valverde duplicou a vantagem após um passe de Vinícius Júnior que desviou em Ruben Dias para o seu caminho, permitindo um remate composto com o esquerdo para fora do alcance de Donnarumma. O terceiro golo chegou aos 42 minutos num contra-ataque rápido: Díaz lançou um passe sobre Marc Guehi para Valverde elevar a bola e rematar de voleio para a rede, completando o seu primeiro hat-trick da carreira e emulando o feito de Lionel Messi contra uma equipa inglesa. No segundo tempo, Donnarumma redimiu-se ao defender o penálti de Vinícius Júnior após falta sobre o brasileiro. Courtois preservou a baliza inviolada com uma defesa tardia a Nico O'Reilly. Pep Guardiola fez sete alterações em relação à vitória anterior do City, mas admitiu após o jogo: «Senti que foi um bom jogo. Não foi o jogo que o resultado dita.» Valverde chamou-lhe «o melhor jogo da minha carreira», enquanto o treinador Álvaro Arbeloa enfatizou: «Nunca se pode assumir que estamos mortos.» A vitória posiciona o Real Madrid de forma forte, com o City a enfrentar um défice de três golos no regresso ao Etihad a 17 de março.
