Federico Valverde anotó un extraordinario hat-trick en la primera mitad para regalar al Real Madrid una contundente victoria 3-0 sobre el Manchester City en la ida de los octavos de final de la UEFA Champions League en el Santiago Bernabéu. Los goles del uruguayo llegaron en los minutos 20, 27 y 42, dejando al Manchester City en una posición complicada de cara a la vuelta. Vinicius Junior falló un penalti en la segunda mitad, pero el resultado deja al City necesitando una gran remontada.
El Real Madrid recibió al Manchester City el 11 de marzo de 2026 en la ida de su eliminatoria de octavos de final de la Champions League, con el equipo español sin sus estrellas lesionadas Kylian Mbappé y Jude Bellingham. A pesar de partir como no favoritos tras recientes derrotas en casa ante Osasuna y Getafe, el Real Madrid sorprendió a sus rivales con la excepcional actuación de su capitán Federico Valverde. El City comenzó con fuerza, dominando el juego y creando ocasiones tempranas, incluyendo una parada de Gianluigi Donnarumma ante Brahim Díaz y un remate de volea desviado de Bernardo Silva. Sin embargo, en el minuto 20, Thibaut Courtois lanzó un balón largo que pilló desprevenido al City, enviando a Valverde libre por la derecha. El uruguayo sorteó a Donnarumma y definió desde un ángulo ajustado para abrir el marcador. Siete minutos después, Valverde duplicó la ventaja tras un pase de Vinicius Junior que rebotó en Ruben Dias hacia su camino, permitiéndole un zurdazo colocado cruzado ante Donnarumma. El tercer gol llegó en el 42 en un rápido contraataque: Díaz botó un pase por encima de Marc Guehi para que Valverde picara el balón y lo voleara a la red, completando su primer hat-trick en la carrera y emulando el hat-trick de Lionel Messi ante un equipo inglés. En la segunda mitad, Donnarumma se redimió deteniendo el penalti de Vinicius Junior tras cometer falta sobre el brasileño. Courtois mantuvo la portería a cero con una parada tardía ante Nico O'Reilly. Pep Guardiola realizó siete cambios respecto a la victoria previa del City, pero admitió tras el partido: «Sentí que fue un buen partido. No fue el partido que dicta el resultado». Valverde lo calificó como «el mejor partido de mi carrera», mientras que el entrenador Álvaro Arbeloa enfatizó: «Nunca se puede dar por muerto al Real Madrid». Esta victoria posiciona favorablemente al Real Madrid, con el City enfrentando un déficit de tres goles en la vuelta en el Etihad el 17 de marzo.
